이명박 대통령이 세종시 수정방침을 밝힌 이후 처음으로 충남지역을 찾아 ‘민심 달래기’에 나섰다.
이 대통령은 22일 오전 대전 유성구에 있는 한국연구재단에서 교육·과학·문화 분야 업무보고를 받은 뒤 대덕연구개발특구 내 한국전자통신연구원에서 대전·충남 지역의 유력인사 40여명과 간담회를 가졌다.
간담회에서 강태봉 충남도의회 의장은 “행복도시 건설이라는 국가 정책을 믿고 고향을 떠난 주민과 국토균형발전의 염원을 담은 지역민이 크게 실망하고 있다”며 “충청인의 염원과 민의를 살펴 특별법에 있는 원안대로 추진해 충남도민과 국민의 마음을 추슬러 주길 바란다”고 이 대통령에게 원안 추진을 요구했다.
이 대통령은 모두 발언을 통해 “나라가 잘 되는 쪽으로 만드는데 최선을 다하려 한다”며 “아무 욕심이 없다. 무엇이 나라를 위하고 국민이 편안하게 삶의 질 나아지고 서민들이 일자리 얻고 편안하게 살까 그 생각밖에 없다”며 국가 백년대계 차원에서 이를 추진하고 있음을 강조했다. 이어 “충청도민들의 입장에서 생각 많이 했다. 충청도민들도 속상할 것 같다. 충분히 이해가 간다”며 충청도민의 반발을 이해했다.
그러면서 “나도 선거 때까지는 정치적으로 발언했다. 그때 말하면서도 속으로는 부끄럽더라”면서 대선 당시 세종시 원안 수용을 공약으로 내세운 것에 대해 사과했다. 이 대통령은 “1년 이상 고민했다”며 “나는 정부가 정말 성의껏, 열의껏 해서 안을 내놔야 한다고 생각한다. 대안을 만들자고 하는 것은 대통령에게 책임이 있다”며 본인이 책임지고 세종시 건을 처리하겠다는 의지를 밝혔다.
이번 간담회에는 박성효 대전시장, 이인화 충남지사 권한대행, 강태봉 충남도의회 의장, 서남표 한국과학기술원 총장, 송용호 충남대 총장 등 지역의 관계, 학계, 언론계, 종교계 유력 인사들이 참석했으며 당초 참석예정인 유한식 연기군수와 이준원 공주시장은 불참했다. 이 대통령은 세종시 수정안이 확정될 다음 달 11일 전까지 ‘세종시 여론전’을 펼치고 수정안을 발표한 이후에는 세종시를 직접 방문해 수정안의 내용과 이점, 필요성 등을 설명하는 방안도 검토하고 있는 것으로 알려졌다.
유형준기자 hjyoo@etnews.co.kr