한국건설기술연구원(원장 조용주)이 실내 온도 조절기보다 난방에 필요한 온수 운반비를 절반 가까이 줄여서 전체 난방비의 15% 정도 줄일 수 있는 새로운 난방 장치를 개발했다. 이 장치는 설정한 실내 온도에 도달하면 밸브를 닫아주고 설정 온도 아래로 내려가면 밸브를 열어주는 단순한 제어(개폐 제어) 방법과 달리, 설정과 실내 온도 차이에 따라 세대로 공급되는 온수 양을 자동으로 조절해(비례 제어) 필요한 온수 양을 절반 가까이 줄일 수 있다. 실험 결과 온수의 양을 줄임에 따라 기계실에서 각 세대까지 온수를 공급하는 과정에서 손실되는 열 손실도 8% 이상 줄이고 전체적으로 15% 가량 난방비를 줄일 수 있는 것으로 입증되었다.
연구팀은 또 소음 방지를 위해 난방 계량기의 유량 측정 정보를 이용해 제어를 달리하는 복합 제어(hybrid control)방법도 개발했다. 이는 바깥 기온이 낮을 때에는 온수 양을 조절하다가 일정 수준 이상으로 올라가면 밸브를 열고 닫아주는 방식으로 바꾸어주는 방법이다.
연구원 이태원 박사는 “대부분의 가정에서 사용되는 제어 장치는 입식 생활을 하는 서구에 적합한 방식으로 개발된 기술은 바닥에 축열하는 온돌을 사용하는 국내의 난방방식에 최적화한 난방 제어 장치”라고 말했다. 이어 이 장치를 연간 난방비가 80만원인 가정에 적용하면 12만원을 절약할 수 있고 국가적으로는 3000억원 이상의 에너지 비용을 절감할 수 있다고 덧붙였다.
강병준기자 bjkang@etnews.co.kr