“지역적·정치적 맥락에서 벗어나 세계적·과학적 관점으로!”
정부가 지난 11일 국제과학비즈니스벨트를 중심으로 하는 세종시 수정안을 내놓은 가운데 대학 및 출연연, 관련단체를 이끌고 있는 과학기술계 리더들은 한 목소리로 과학벨트의 미래 방향에 대해 이같은 키워드를 꼽았다. 과학벨트는 단순히 세종시의 한 구성요소가 아닌 국제 사회 속의 국가경쟁력을 위한 것이고, 과학벨트 추진은 과학 발전의 관점에서 지역간 및 국제적 협력 차원에서 이뤄져야 한다는 제언이다.
김석준 과학기술정책연구원(STEPI) 원장은 “과학벨트 조성은 시간싸움이다. 출발이 늦으면 늦어질수록 그만큼 국제 경쟁력이 약해질 수밖에 없다”며 “정치권은 초당적 입장에서 미래 과학발전을 위해 협력하고, 국민은 전문가들이 고심해 마련한 과학벨트 계획안에 신뢰를 보내줘야 한다”고 주장했다. 그는 이와 관련해 조속한 특별법 통과와 관련 예산 확보를 강조했다.
정부가 민간기업 연구기관과 대학 유치를 명확한 체계없이 ‘짜깁기’식으로 진행해서는 안된다는 지적도 제기됐다. 이준승 한국과학기술기획평가원(KISTEP) 원장은 “기업 입주를 구걸하는 듯 유치해서는 안 된다. 최고의 과학기술 인프라 구축에 집중하면 기업 연구소는 알아서 들어올 것”이라며 “교육기관도 기존의 대학을 억지로 끌어와 구색을 맞추기보다, 그 어떤 대학보다 최고의 과학기술 인재를 키울 수 있는 새로운 대학 육성에 집중해야 한다”고 말했다.
정윤하 포스텍 부총장도 선택과 집중을 강조했다. 정 부총장은 “세종시를 중심으로 구성되는 과학벨트가 어떤 목적의 과학기술 거점이 될 것인지를 분명히 선택해야 한다”며 “이는 세종시 조성 차원이 아닌 국가 전체적인 R&D 거버넌스 차원에서 바라봐야 한다”고 강조했다. 이를 위해선 ‘톱 다운’ 이 아닌 ‘바텀 업’ 방식의 의견 수렴이 필요하다는 점도 덧붙였다.
민경찬 바른 과학기술사회 실현을 위한 국민연합(과실연) 상임대표는 먼저 과학벨트의 국가적 필요성을 뚜렷하게 제시해 범국민적 협력을 이끌어 내야 한다고 제언했다. 민 대표는 “기존의 출연연 및 대학, 그리고 지역 과학기술 클러스터와 역할 분담을 명확히 하고 협력 체계를 갖춰야 한다”며 “교육 인프라도 학·연·산 협력 및 KAIST·GIST·포스텍 등 전국의 우수 연구대학들과의 시너지 효과를 염두에 두고 구축해야 한다”고 당부했다. 또 그는 국제화를 강조하며 “외국의 우수한 인재를 영입할 수 있느냐가 과학벨트의 성공여부를 가를 것”이라 강조했다.
황태호기자 thhwang@etnews.co.kr