커피와 녹차 속 카페인 성분이 뇌암 세포의 성장을 억제한다는 사실이 국제 공동연구로 처음 밝혀졌다. 뇌암에 대한 훌륭한 치료성 약물 개발의 가능성을 연 연구성과로 평가된다.
강상수 경상대학교 의학전문대학원(해부학교실) 교수팀은 한국과학기술연구원(KIST)·서울대·인하대, 미국 에모리대학(Emory Univ.) 등 국내외 연구진과의 공동연구를 통해 카페인이 뇌암 세포의 움직임과 침투성을 억제한다는 사실을 최초로 증명했다고 1일 밝혔다.
뇌암은 진단 후 평균 수명이 1년 이내인 치명적인 질병이다. 뇌암 세포는 활발한 움직임과 침투성을 갖고 있어 전이가 빠르다.
강 교수 연구팀에 따르면 뇌암 세포의 활동과 전이에는 칼슘이 매우 중요한 역할을 한다. 이 칼슘 분비에 관여돼 있는 수용체는 세포 내의 소포체에 존재하고 있는 ‘IP3R’다. 연구팀은 칼슘 이미징, 침투 측정, 분자적 실험 기법, 동물 모델에서의 생존 측정 등 다양한 첨단 기법을 이용해 IP3R3이 뇌암 세포에서 특히 많이 발현돼 있으며, 카페인이 IP3R3를 선택적으로 억제해 세포 내 칼슘 농도를 줄이고, 결과적으로 활동과 전이 또한 억제한다는 것을 밝혀냈다.
강상수 교수는 “하루 약 2∼5잔의 커피에 포함된 양을 동물 모델에 적용한 결과, 카페인을 섭취한 군에서 뇌암 세포의 전이가 거의 일어나지 않았으며 생존율 또한 2배 정도 증가했다”며 “향후 임상실험을 통해 효능을 검증하는 연구가 필요하다”고 말했다.
이 연구내용은 국제 저널 ‘캔서 리서치(Cancer Research)’ 2월 1일자에 게재됐다.
진주=임동식기자 dslim@etnews.co.kr