식물유전자 간 기능적 상관관계를 지도화한 세계 최대 식물유전자네트워크가 밝혀졌다.
교육과학기술부는 1일 이인석 연세대학교 생명공학과 교수가 이승연 미국 카네기연구소 연구원, 마콧 텍사스주립대 박사와 국제공동연구를 통해 세계 최대 규모 식물 유전자네트워크를 구명하는 성과를 도출했다고 밝혔다.
유전자네트워크란 생물체 안의 유전자 간 기능적 상관관계를 의미하는 것으로, 아직 밝혀지지 않은 유전자의 기능도 이미 구명된 이웃 유전자와 상관관계를 통해 예측할 수 있다.
이번에 밝혀진 내용은 식물의 한 종류인 3만개 유전자를 가진 애기장대(Arabodopsis)의 유전자네트워크로 이 교수팀은 네트워크를 통해 새로운 유전자인 드라스원(Drs1)과 라스원(Lrs1)을 발견했다. 이 유전자들은 각각 가뭄에 대한 저항성과 뿌리 생장을 조절한다.
이번 연구는 식량이나 바이오연료로 사용될 수 있는 작물의 유전자네트워크를 이용해 형질개량 유전자를 효과적으로 발굴한 사례로 평가된다.
이 교수팀은 “식물 유전자네트워크가 향후 농업과 바이오에너지 연구에 획기적인 발전을 가져올 것”으로 전망했다. 이번 연구 결과는 생명공학저널 ‘네이처생명공학’ 1일자 온라인판에 게재됐다.
황태호기자 thhwang@etnews.co.kr