우리 연구진이 인체 내 병균의 변화 메커니즘을 세계 최초로 구명했다.
김희남 고려대학교 의과대학 교수팀은 세균이 인간을 비롯한 동물들의 몸속으로 들어와 각종 병균으로 바뀌는 진화 메커니즘을 세계 최초로 밝혀냈다고 27일 밝혔다.
이번 연구결과는 미생물학계 최고 권위지인 ‘플로스 병원체’ 27일자에 게재됐다.
일반 세균들이 인체 내로 들어와 병원균이나 공생균으로 진화할 경우 필연적으로 게놈(genome) 축소화 과정을 거친다. 그동안의 연구자들은 일반 세균이 인체 등 숙주 내에서 진화할 때 게놈 상에 작은 DNA 조각들인 ‘아이에스(IS) 엘리먼트’들이 급격히 늘어나는 경우를 발견했을 뿐 이 현상과 게놈의 축소화 과정의 연관성은 정확히 설명하지 못했다.
김 교수팀은 두 종의 버크홀데리아 세균의 유전체들을 각각 10개씩 상호 비교 분석해 전체 게놈상에서 아이에스 엘리먼트들이 대량 증식되는 기계적인 일련의 과정을 알아냈다. 또 이 과정에서 각종 병균 등 세균의 변형이 쉽게 일어날 수 있는 중간단계를 거친 후 게놈의 축소가 효율적으로 진행되는 과정을 상세히 밝혔다.
김희남 교수는 “인간의 건강을 위협하는 병균들과 공생 세균들의 발생·진화과정을 이해하게 됨으로써 궁극적으로 관련 백신과 신약 개발에도 크게 기여할 것”이라고 말했다.
김유경기자 yukyung@etnews.co.kr