[에너지 관리, ESCO에 맡겨라] <4> 사업 활성화 장애 요인

　지난 1993년부터 2009년까지 에너지절약전문기업(ESCO)사업에는 총 1조2922억원이 투입돼 약 4954억원의 에너지 절감 효과가 발생했다. ESCO자금 1억원 지원 시 연간 약 3800만원(92석유환산톤(toe))의 절감 효과를 거둔 셈이며, 투자비 회수 기간은 2.6년에 불과하다.

　이렇듯 우수한 성과에도 불구하고 ESCO사업은 질적, 양적 성장이라는 측면에서 고전을 면치 못하고 있다.

　무엇보다 정부 주도라는 한계 탓에 ESCO 기업들이 정책자금 외 자체 투자를 통한 사업에 소극적인 것이 가장 큰 문제다. 2008년 전체 ESCO 투자금액 1490억원 가운데 약 75%가 정책자금으로 진행된 사업이라는 통계가 그 증거다.

　대형 ESCO사업에 먼저 투자를 단행할 수 있는 대기업과 중소형 사업을 진행할 수 있는 중소기업이 어우러진 기업 생태계가 구축돼야 하지만, 중소기업 중심의 구조를 형성하고 있는 현 상황에서 ESCO 시장의 성장은 요원하다는 지적이 많다. 중소기업도 높은 수준의 에너지진단을 행할 수 있는 기술과 인력의 부족함을 호소하고 있다.

　ESCO 면허를 취득한 기업도 140여 개에 이르지만 실제 사업 실적이 있는 기업은 40여 개에 불과하다. 이렇다 보니 새로운 서비스 아이템을 개발해 수요를 창출하려는 노력 없이 정책자금에만 의존하는 악순환이 연출되고 있다. 정책자금 의존도를 낮추고 ESCO산업을 활성화할 수 있는 대규모 프로젝트파이낸싱(PF)도 현재로서는 기대하기 힘든 실정이다.

　상황이 이런 데는 ESCO 인식 부재의 영향이 크?. 에너지 사용자는 저렴한 전기요금으로 인해 에너지 절약의 필요성을 크게 느끼지 못하고 있으며, ESCO도 서비스 질 향상을 위한 투자에 소극적이다.

　에너지 사용자가 비용을 투자해 사업을 진행하는 성과보증형사업(ESCO가 에너지 절감률을 제시하고 이를 달성하지 못했을 땐 에너지 사용자의 투자비용을 전액 보상하는 방식)이 활발한 미국이나 기타 해외 국가와 크게 비교되는 부분이다.

　고근환 ESCO협회 사무국장은 “ESCO사업 홍보 강화와 해외에서 진행되는 관련사업 벤치마킹을 통한 서비스 질 향상은 물론이고 업계의 인력 양성 투자가 이뤄지지 않으면 ESCO산업 활성화는 공염불에 그칠 수 있다”고 지적했다.

　금융적인 측면에서는 신용한도 부족으로 사업 확장에 어려움을 겪고 있는 ESCO가 많고 에너지 사용자, ESCO의 신용도가 낮을 경우 높은 보증요율이 적용돼 사업성이 떨어지는 것도 문제점으로 작용한다. 실제로 3%대의 보증요율이 적용되면 정책자금(2.75%)을 사용해도 6%의 금리 적용 효과가 발생해 사업성이 크게 떨어진다.

최호기자 snoop@etnews.co.kr

김정관 지식경제부 에너지자원실장(왼쪽 네 번째)이 ESCO기업 CEO 간담회에서 정부가 준비한 ESCO 활성화 방안을 발표하고 있다