ESCO(에너지절약전문기업) 정책자금이 중소기업을 중심으로 지원된다.
10일 정부와 관련 협회 등에 따르면 지식경제부는 전체 ESCO 정책자금 중 75%를 중소사업장이 활용하도록 하는 방안을 내년도 ESCO 자금운용 지침에 반영할 계획이다.
이와 관련, 지경부는 ESCO 사업자를 대기업과 중소기업으로 구분해 사용할 수 있는 자금 규모를 각각 3대 7로 제한한 현재 방식에서 벗어나 내년부터는 에너지사용자(사업장)의 규모에 따라 ESCO 자금을 배분해 지원하기로 했다.
이에 따라 앞으로는 에너지사용자의 규모에 따라 중소사업장이 전체 자금의 75%를, 대규모사업장이 25%를 사용할 수 있게 된다.
지경부는 이와 함께 올해 1350억원 규모였던 ESCO 정책자금을 내년부터 6000억원으로 확대하는 예산안을 기획재정부와 합의해 국회에 제출한 상태다.
4500억원은 에너지이용합리화자금으로 편성했으며 이와 별도로 민간자금 1500억원을 차용해 ESCO 자금 규모를 총 6000억원으로 확대한다는 계획이다.
지식경제부의 한 관계자는 “내년부터 에너지목표관리제도가 본격 시행되면서 중소사업장의 비용부담 문제가 지속적으로 제기되고 있다”며 “ESCO를 목표관리제 이행의 주요 수단으로 삼게 하는 동시에 중소기업의 자금 활용 폭도 넓히는 것이 이번 지침 개정의 취지”라고 밝혔다.
한편, ESCO자금이 사업장 규모에 따라 집행되게 되면서 ESCO사업자간 경쟁도 심화될 전망이다.
고근환 ESCO협회 사무국장은 “지금까지 ESCO의 규모에 따라 사용할 수 있는 자금이 한정돼 있었다면 내년부터는 ESCO가 사용할 수 있는 정책자금의 제한이 사실상 없어지게 됐다”며 “목표관리제도로 ESCO시장이 확대되는 상황에서 ESCO사업자의 기술 개발, 사업영역 확대 노력이 요구되는 전면 경쟁 체제가 도입될 전망”이라고 말했다.
최호기자 snoop@etnews.co.kr
