[ET단상]전기차는 `미래` 아닌 `현재`다

지난 10월 초, 24개국 600개 전시 업체가 참가한 파리모터쇼는 누가 뭐래도 ‘전기차의 향연’이었다. 미쓰비시의 아이미브(i-MiEV)부터 재규어의 C-X75와 같은 슈퍼카에 이르기까지 유수의 자동차 업체들은 ‘전기차 시장의 리더’를 꿈꾸며 앞다퉈 전기차를 선보였다. 이번 모터쇼에서 전기차의 외관보다 인상 깊었던 것은 출품 전기차들의 대다수가 단순한 컨셉트카가 아닌 몇 년 이내 실제로 도로를 달리게 될 이른바 양산형 모델들이라는 점이다. 이는 곧 자동차업계, 나아가 세계가 전기차시대를 ‘미러가 아닌 ‘현재’로 받아들이고 있다는 증거다.

전기차에 대한 업계의 노력은 단순한 관심을 넘어 ‘자동차 산업의 새로운 미러에 대한 투자로 인식되고 있다. 지난 5월 내연기관차 세계 정상기업인 도요타는 미국 전기차업체인 테슬라 지분 3.2%를 매입하고 전기차 ‘RAV4’를 공동 개발하기로 합의했다. 도요타를 비롯해 GM, PSA, 닛산 등도 각각 볼트(Volt), C-Zero, 리프(Leaf) 등을 연말까지 출시할 예정이다.

각국 정부 역시 빠른 움직임을 보이고 있다. 독일은 메르켈 총리가 ‘전기차 개발을 위한 국가 전략’을 발표하고, 향후 3년간 약 600억유로(92조원)를 투자하기로 했다. 일본도 전기차 등 친환경차 보급률을 2020년까지 최고 50%까지 끌어올린다는 구상이다. 중국도 2020년까지 500억위안을 기술개발에 투자하고 구매보조금을 통해 2020년까지 전기차 등 신에너지차 500만대를 보급할 계획이다.

우리 정부도 ‘2017년 글로벌 전기자동차 4대 강국 달성’을 목표로 기술개발, 전기차 보급, 충전인프라 구축 등에 적극적 노력을 경주할 계획이다.

먼저 정부는 국산 1호 양산형 고속전기차 블루온 개발기술을 이용해 2014년에는 민관 협력 하에 중형 전기차 양산체계를 구축할 예정이다. 이와 더불어 그간 전기차 활용에 가장 큰 걸림돌이었던 배터리 가격과 충전시간 문제점 해결을 위해 내년엔 ‘배터리 교체형 전기차’의 타당성을 검토키로 했다. 경제성이 인정될 경우 2012년부터 개발을 본격 지원할 계획이다.

적극적인 전기차 보급정책도 병행한다. 정부는 연간 판매대수 기준으로 2015년 국내 소형차 시장의 10%, 2020년 국내 승용차 시장의 20%를 전기차로 대체해 2020년까지 총 100만대를 보급할 계획이다. 이를 위해 자동차 취득·등록세 및 세제혜택 등을 지속적으로 마련키로 했다. 우선 2012년까지 공공기관에서 전기차를 구매할 경우 동급 가솔린차와의 가격 차이 중 50% 정도를 구매보조금으로 지원할 예정이다. 이를 통해 공공기관의 친환경차 구매비율을 2013년 50%까지 단계적으로 높여 나갈 것이다.

또 정부는 전기차 이용의 편의성 제공을 위해 내년까지 전국 단위 충전인프라 구축 로드맵을 수립, 2020년까지 전기차 충전기 220만대가 설치될 수 있도록 지원한다. 이와 관련, 2012년까지 국가 및 지자체가 설치하는 충전시설의 예산을 지원하고 2013년 이후 민간이 설치하는 충전시설에 대해서도 지원방안을 마련한다.

정부를 비롯한 각계의 노력으로 우리 전기차 산업이 성장할 수 있는 기반은 빠른 속도로 마련되고 있다. 이러한 정부의 노력과 더불어 무엇보다 필요한 것은 전기차를 미래 먹을거리로 생각하고 도전하는 자동차업계의 ‘부진즉퇴(不進卽退, 전진하지 않으면 퇴보한다)’의 정신일 것이다. 정부의 적극적인 노력과 전기차 시장 선점을 위한 업계의 투자노력이 더해진다면, 전기차 산업이야말로 반도체와 조선 산업을 뛰어넘는 글로벌 1위로 도약할 수 있는 기회를 가질 수 있을 것이라 확신한다.

우태희 지식경제부 주력산업정책관 michael@mke.go.kr