일본 원전사태 이후 방사성 물질이 국내에서도 검출되면서 방사성 물질에 대한 관심이 집중되고 있다.
서울에서 검출된 물질은 방사성 요오드, 강원도에서는 방사성 제논과 세슘도 검출됐다. 서울 지역에서 검출된 ‘요오드-131’은 플루토늄과 같은 방사성 물질 등이 핵분열을 일으킬 때 생성되는 물질이다. 방사선량이 절반으로 줄어드는 반감기는 8일 정도다.
요오드는 심장의 활동, 자극에 대한 신경의 반응, 신체의 성장률, 물질대사 등을 조절하는 갑상선의 분비에 직접적인 영향을 미친다. 제논-133은 다른 방사성 물질인 요오드나 세슘과 비교하면 비교적 인체 위험성은 낮은 물질이다. 제논은 비활성 기체로 다른 물질과 잘 결합하지 못해 인체에 들어가도 반응을 일으키지 못하고 배출되기 때문이다.
세슘-137은 자연 상태에서는 존재하지 않고, 핵실험 등의 결과로 발생하는 인공 원소다. 세슘-137의 반감기는 약 30년으로 요오드와 제논에 비하면 훨씬 길다.
세슘은 제논과 달리 인체에 흡수되면 배출이 잘되지 않고 주로 근육에 고농축 된다. 세슘이 신체에 침투할 경우 불임증, 전신마비, 골수암, 폐암, 갑상선암, 유방암 등을 유발할 수 있다.
윤대원기자 yun1972@etnews.co.kr