기상청(청장 조석준)이 올해부터 본격 가동한 기상용 슈퍼컴퓨터 3호기에서 계산한 태풍 5일 예측 경로의 오차가 2호기의 3일 예측경로 오차보다 작은 것으로 나타났다.
2005년부터 2010년까지 5년간 사용한 기존 2호기의 3일 태풍 예측경로의 평균오차는 약 480km인 반면, 올해부터 위성과 항공기 등과 같은 첨단 장비로 관측한 초기자료를 입력해 예측한 슈퍼컴 3호기의 5일 태풍 경로의 평균오차는 지금까지 약 440km로 작게 나타나, 태풍 경로의 예측 기간을 이틀이나 늘렸음에도 오차는 줄어들었다.
이번 제5호 태풍 ‘메아리’가 발생한 지난달 22일부터 기상청은 슈퍼컴과 천리안 위성자료를 활용해 태풍 ‘메아리’가 우리나라 서해상으로 진출해 우리나라가 직접 영향권에 들 것으로 예측하였다. 기상청이 지난해 시험운영을 거쳐 올해 4월 1일부터 본격적으로 태풍 5일 예보를 시행한 이후 5번째인 이번 태풍은, 당초 예보와 근사하게 태풍의 중심이 26일 밤 백령도 서쪽 150km 해상을 통과했다.
외국의 기상위성자료를 이용했을 때는 매 30분마다 수신하던 위성영상자료를 우리나라의 천리안 위성으로 매 8분마다 태풍을 관측할 수 있게 되어 태풍의 현재 위치와 강도, 주변 구름대의 세력에 관한 정보를 더 자주 탐지할 수 있었고, 종전의 일 2회에서 두배 늘어난 일 4회씩 슈퍼컴 3호기를 이용한 기상예측 프로그램을 구동하여, 6월에 이례적으로 서해상으로 진출한 태풍을 감시 예측하는데 효과적으로 활용되었다.
기상청은 천리안 위성, 슈퍼컴퓨터 등 첨단 장비를 효과적으로 활용해 태풍이나 집중호우와 같은 위험기상으로부터 국민을 살리는 기술을 더욱 발전시키도록 노력할 것이다.
<재난포커스(http://www.di-focus.com) - 채상진기자(iuiuo12@di-focus.com)>