볼리비아가 리튬사업 전략적 파트너로 광물자원공사와 포스코로 구성된 한국컨소시엄을 선택했다. 볼리비아가 리튬 배터리사업 공동 추진을 위해 외국 기업과 양해각서를 교환한 것은 한국이 처음이다.
한국컨소시엄은 지난달 30일 볼리비아 라파스 광업부장관 회의실에서 꼬미볼(볼리비아 국영광업회사)과 리튬 배터리사업 추진을 위한 양해각서를 교환했다.
양국은 공동 합작회사를 설립할 예정으로 조속한 시일 안에 태스크포스를 구성, 리튬 배터리사업 추진을 위한 실무협의에 착수하기로 했다. 태스크포스에는 LG화학 등 배터리 관련 기업도 참여할 수 있다.
볼리비아는 세계 최대의 리튬 매장량(540만톤)을 가지고 있는 국가다. 현재 볼리비아 리튬 사업은 △파일럿 플랜트 시험가동 △탄산리튬 제조 △리튬 배터리 3단계 국가전략에 따라 진행하고 있다. 앞서 볼리비아는 한국·중국·미국·스위스·핀란드 5개국에서 제출한 7개 제안서를 검토해 한국과 중국을 1차 사업자로 선정했다. 이런 가운데 한국이 경쟁국인 중국보다 먼저 사업 추진 양해각서를 교환하면서 사업기회를 획득했다.
광물공사는 올해 안에 현지에 리튬 추출 기술연구원을 파견하는 등 사업에 박차를 가한다는 계획이다. 우선 9월 중 리튬 추출 공동연구를 위해 광물공사와 포스코 전문인력 2명을 파견하고 10월에는 볼리비아 리튬전문가 2차 연수생을 초청해 기술협의 및 정보공유에 나설 방침이다.
포스코는 포스코건설을 통해 현장에 들어설 탄산리튬 제조 가공시설 건설 국제 입찰에 참여할 예정이다.
김신종 광물자원공사 사장은 “세계 각국이 볼리비아 리튬사업 파트너가 되기 위해 치열한 경쟁을 벌이고 있다”며 “이번 합작 사업을 계기로 한국이 확실한 우위를 점할 수 있을 것”이라고 밝혔다.
최호기자 snoop@etnews.com
