미국 테네시주에 사는 애실리 비티의 컴퓨터에는 작은 소프트웨어가 심어져 있다. 이 소프트웨어는 그가 구글에서 어떤 검색어를 입력했는지, 무슨 영화를 다운받았는지에 대한 정보를 수집한다. 이 정보들은 컴퓨터 코드로 변환돼 각 정보당 1달러 수준에 거래된다.
1일 월스트리트저널(WSJ)은 최근 미국에서 가장 빠르게 성장하고 있는 개인정보거래 비즈니스에 대해 상세히 다뤘다.
WSJ의 자체조사 결과, 관련 사업을 진행 중인 기업은 100개를 상회하는 것으로 나타났다. 미국 상위 50개 사이트를 조사한 결과 3000여개의 추적 소프트웨어가 심어져 있었다. 이 사이트 방문자 컴퓨터에는 평균 60여개의 기술이 심어지는 셈이다.
개인정보거래는 개인의 인터넷 활동을 추적해 관련 정보를 건당 돈을 받고 넘기는 사업이다. 보안전문회사를 표방하는 뉴욕 로탬 솔루션스는 ‘비콘’이라는 소프트웨어를 한 개인의 컴퓨터에 심어놓는다. 그러면 사용자가 방문하는 사이트와 다운 받은 영화, 친구와 대화한 내용 등 개인의 기호를 추적한다. 에릭 포리스 로탬 솔루션스 CMO는 “우리는 사용자를 목적별로 분류할 수 있다”고 밝혔다.
이 개인정보 추적 기술은 점점 진화하고 있다. 단순히 페이지 쿠키를 확보하는 데서 벗어나 실시간으로 사람들이 어떤 웹페이지에서 무엇을 하는지 즉각 알아낼 수 있는 것.
이런 정보는 마케팅 회사에 상당히 유용하다. 소비자를 기호에 따라 분류할 수 있기 때문이다. 최근 블루카이라는 광고회사는 로탬 솔루션스와 거래해 개인들의 정보를 샀다. 이 회사 오말 타와코 CEO는 “최근 광고회사는 개인 사용자의 이용행태를 분석해 맞춤형 광고를 하길 원한다”고 밝혔다. 예를 들어 자동차 광고는 자동차 관련 사이트에서 하는 것이 일반적이었지만 이제는 인터넷 사용자의 특성에 맞춰 자동차를 좋아하는 소비자가 어떤 사이트에 방문하든 관련 광고를 띄우는 것이다.
개인정보거래 사업자들은 이런 정보 수집이 해가 되지 않는다는 주장이다. 한 관계자는 “사용자가 개인의 이름이 아니라 컴퓨터 코드를 통해 식별하기 때문에 엄밀히 말하면 정보침해가 아니다”라고 밝힌다. 하지만 이용자들은 이런 정보가 수집되는지조차 모르고 있는 데다 최근 이름도 필터링하지 않는 경우도 생겨나고 있다고 WSJ는 지적했다.
허정윤기자 jyhur@etnews.com