[르포]반도체 기술의 보고 IMEC을 가다 "전세계 반도체 기업과의 협력으로 매년 성장"

관련 통계자료 다운로드 IMEC 현황

　“어떤 문의를 하건 이곳 연구원들은 ‘NO’라고 하는 법이 없어요. 적극적으로 대답을 찾아 주려고 하는 거죠. 배타적이지 않은 태도가 가장 배울 만한 점인 것 같습니다.”

　IMEC과 기술협력을 위해 하이닉스에서 이곳에 파견된 김규현 책임연구원. 그는 유럽 최대 나노·반도체 기술 연구소인 IMEC 성장 배경을 이 같은 ‘협력’으로 바라봤다. 개방형 시스템을 통해 IMEC은 세계에서 가장 선진적인 반도체공정을 연구하는 연구소로 발전했다.

　반도체 노광장비 시장에서 70% 이상 시장점유율을 기록하는 네덜란드 ASML 첨단 리소그래피 기술은 대부분 IMEC과 협력을 통해 개발된다.

　IMEC은 세계적으로 산학연 협력이 잘 되기로 유명한 연구소다.

　IMEC 올해 매출은 3억유로(약 4800억원). 이 중 정부 보조금은 15% 정도다. 매출은 계속 증가했지만 정부가 매년 지원하는 금액은 매년 비슷했다. 나머지는 모두 IMEC과 공동연구를 원하는 기업이 회비로 내는 돈이다. 북미, 아시아 할 것 없이 세계 곳곳에서 IMEC을 찾는다. 국내 연구소 매출 80%가 정부에서 지원하는 것과는 사뭇 다르다. 직원들 구성도 이를 반영한다. IMEC 연구원은 약 1950명. 이 중 순수 IMEC 직원은 1200명 정도다. 나머지는 IMEC과 협력 중인 기업이 파견한 연구원들이다. 이렇다 보니 국적도 다양하다. 72개국 사람들이 근무한다. 프랑스어와 네덜란드어가 공용어지만 서로 다른 국적을 존중하기 위해 영어를 더 많이 쓰는 분위기다.

　무엇이 지금의 IMEC을 만들었을까. ‘기업이 원하는 기술을 개발한다’는 캐치프레이즈만으로는 IMEC이 산학연 협력의 대명사가 된 이유를 설명하기에 부족하다. 지역적 특성, IMEC만의 독특한 프로젝트 운영방식, 인프라 이 3가지가 IMEC을 만드는 요소다.

　벨기에 루벤이라는 작은 도시에 자리잡은 IMEC은 태생부터 ‘협력’을 품고 있다. 강국들 사이에서 그 누구도 대변하지 않고 중립적 위치를 유지하는 나라가 벨기에다. 이 나라에 EU본부가 있는 이유다. 1984년 벨기에·프랑스·네덜란드 3개국이 공동으로 설립한 IMEC이 벨기에에 있는 이유이기도 하다. 영국 옥스포드와 같은 대학도시인 루벤은 IMEC이 산학연 가교 역할을 하는 데 좋은 계기를 제공한다. 젊은이들이 힘차게 페달을 밟아 움직이는 자전거는 자동차보다 빠르다.

　IMEC이 3~10년 앞선 기술을 기업과 함께 개발할 수 있었던 데에는 강한 기초기술력이 있다. IMEC은 연구자 1인이 하나의 실험실이다. 해당분야에서 연구원 한명이 해당기술을 처음부터 끝까지 숙지할 수 있도록 한다. 프로젝트마다 한명 한명의 실험실이 모여 복합적인 연구를 진행하게 된다. 한 분야 최고 전문가가 될 수 있는 환경, 이것은 연구원들에게 큰 동기부여가 된다. 이를 통해 사람·기술·시설을 말하는 연구소 인프라는 세계 최고 수준이 됐다.

　IMEC은 지금도 성장하고 있다. 지난 11일에는 루벤의 랜드마크가 될 16층 건물을 짓는 기공식이 열렸다. “IMEC의 목표는 미래 사회를 만들어 가는 것이다. 그리고 그것은 글로벌 파트너들과 함께다”라는 루크 반 덴 호브 IMEC CEO 말에서 IMEC 경쟁력을 새삼 확인한다.

　루벤(벨기에)=

　

　<표> IMEC 현황

　

　

문보경기자 okmun@etnews.com