최근 있었던 국정감사에서 에너지절약전문기업(ESCO) 사업과 관련해 중소기업 사업 활성화를 위한 대책마련이 시급하다는 지적이 나왔다.
중소사업장이 ESCO사업을 더욱 활발하게 추진할 수 있게 도와야 한다는 게 요지다. ESCO 사업은 에너지를 소비하는 사업장이나 건물에 에너지절약을 위한 시설을 설치하거나 공정 개선을 위한 투자를 하고 이를 에너지 절약분으로 갚아나가는 비즈니스모델이다.
하지만 지금까지 상황을 보면 ESCO사업 활성화는 오히려 대기업이 주도적으로 사업을 추진할 수 있는 분위기가 조성돼야 가능하다는 목소리도 만만치 않다.
전체 ESCO자금 중 70%를 중소기업 몫으로 배분해 두고 있는 현 상황을 보면 중소기업 자금은 해마다 남아돌고 대기업 자금은 조기에 소진되기 바쁜 모습이었다.
중소사업장은 에너지절감을 추진하는 사업 투자규모가 작을 뿐만 아니라 할 만한 사업도 어느 정도 진행됐기 때문이라고 보는 것이 가장 옳은 상황이다.
반면에 에너지절약효과가 큰 대규모 사업에 투입되는 대기업자금은 매년 조기소진을 반복하고 있다. 하지만 지금까지 대기업과 중소기업 자금 분리 비율에 대한 논의가 진행된 적은 한 번도 없었다.
사실 업계나 정부 모두 ESCO 사업이 진정 활성화되기 위해서는 막대한 초기투자가 필요한 대규모 사업과 ESCO를 육성하기 위한 초기지원이 필요하다는 데 공감하고 있다.
궁극적으로 대기업이 민간자금을 활용해 ESCO사업을 진행하는 진보된 모습을 보고 싶은 것이 사실이지만 현 상황에서는 우선 굵직한 아이템으로 승부하는 전문 ESCO가 시장에 안착하는 것이 시급한 상황이다.
ESCO 사업을 수행하는 과정에서 진정으로 중소기업을 지원하고 육성하는 실질적인 지원방안이 필요하다. 자금추천을 받고도 은행권에서 대출받을 때 까다로운 조건과 절차와 씨름하는 기업들의 고민을 해소해주는 일이다.
최호기자 snoop@etnews.com
