어떤 공간, 어떤 각도에서나 물체를 안 보이게 만드는 기술이 마침내 개발돼 영화 속의 `투명 망토`가 현실화될 날이 눈 앞에 다가왔다고 사이언스 데일리와 BBC 뉴스가 26일 보도했다.
미국 오스틴 텍사스주립대(UTA) 연구진은 새로 개발한 `플라스몬 메타물질` 로 18㎝의 원통형 물체를 둘러 싸 마이크로파 영역에서 안 보이게 하는데 성공했다고 독일 물리학회지 `뉴 저널 오브 피직스`에 발표했다.
연구진은 그러나 이 실험이 아직까지는 전자기장 스펙트럼 중 마이크로파에서만 유효하다고 밝혔다.
모든 유형의 빛은 전기장과 자기장에서 모습을 나타내며 물체의 형태가 눈에 보이는 것은 물체를 구성하는 원자들이 이런 장(場)을 흡수하거나 전달하거나 반사하는 데 따른 것이다.
지금까지 개발된 투명망토 기술들은 대부분 빛을 휘어 돌아나가게 만드는 성질을 갖도록 조작한 인공물질인 `메타물질` 소재에 집중돼 왔다. 즉 핀볼기계처럼 미리 세밀하게 고안된 구조를 이용해 빛이 물체 주위로 돌아나가도록 한 것이다.
그러나 연구진이 새로 개발한 플라스몬 메타물질은 이와 달리 모든 물질에 `음주광성(陰走光性: photonegative), 즉 빛을 산란시키지 않는 성질을 갖게 한다.
그 결과 투명 망토가 물체와 만나면 서로의 빛을 상쇄해 보는 각도에 상관없이 물체가 투명하게 보이는 것이다.
연구진은 "플라스몬 은폐기술의 장점은 기존의 형태전환 메타물질 투명망토에 비해 우월한 견고성과 넓은 조작 대역폭"이라면서 이 덕분에 플라스몬 실험은 불완전성이 생길 수도 있는 상황에서 더 큰 견고성을 보일 수 있었고 이것이야말로 자유 공간에서 입체를 은폐할 때 특히 중요한 것이라고 강조했다.
과학자들은 영화 `해리 포터`에 나오는 것과 같은 가시광선 영역의 투명망토는 아직 요원하지만 이 기술을 다른 메타물질 기술과 결합시키면 5년 안에 플라스몬 투명망토가 현실화될 수 있을 것이라고 말했다.
[연합뉴스]