원자력에너지 안전성 확보를 위한 국제공조가 본격화됐다.
26일 `2012 서울 핵안보정상회의` 개막과 함께, 의장국으로서 우리나라는 이미 만들어진 핵무기 축소와 핵물질 합성 최소화, 불법거래 방지라는 원자력 안전 패러다임 전환의 주도국 역할을 맡게 됐다.
원자력발전(원전)의 안전한 건설과 가동, 운영기술 개발에 있어서도 지구촌 우려를 불식시켜야하는 책임의 중심에 서게 됐다.
특히 이번 회의를 시작으로 세계 각국은 테러단체의 핵물질 취득을 막고, 고농축우라늄(HEU)과 플루토늄을 안전하게 관리하는데 나름의 역할을 수행해야 한다.
지난 2010년 워싱턴 정상회의가 핵안보의 중요성을 공감한 정치적 선언의 단계였다면, 이번 회의는 핵안보 실천을 시작하는 자리다. 또 이번 회의에는 핵물질 제거와 최소화를 목표로 개별국가의 구체적 약속도 정해진다. 이 같은 약속은 27일 `서울 코뮤니케`와 함께 발표될 예정이다.
여기에는 핵물질 감축을 위한 실효적 조치들이 포함될 예정이다. 미국과 러시아는 특히 수백㎏에 달하는 핵물질 감축 계획을 선언할 것으로 알려졌다. 또 HEU의 저농축우라늄(LEU)으로의 전환, 핵시설 공격에 따른 안전대책, 개정 핵물질방호협약 조기 발효 등의 내용도 포함된다.
핵 테러범 표적이 되는 핵물질 관리에 대한 국제공조 방안도 도출된다. 국제원자력기구(IAEA)에 따르면 1993년 이후 핵물질과 방사성 물질의 도난·분실·탈취·불법거래 신고는 약 2000건에 달한다. 일본 후쿠시마 원자력발전소 사고 이후 핵시설을 파괴하는 새로운 유형의 핵 테러 가능성에 대한 우려감도 커졌다.
무엇보다 지난해 후쿠시마 원전 사고를 계기로 원자력 안전문제가 심도 있게 논의된다. 자연재해나 기술적 결함으로 인한 사고를 어떻게 방지할 것인가 방법을 도출할 계획이다. 원자력 발전소에 대한 관리와 안전조치를 강화해 국제적 규정과 법률 체계를 만드는 것도 이번 회의의 주요 과제다.
이에 앞서 세계 각국에서 원자력 산업을 주도하는 200여명이 23일 서울에 모여 원자력 안전에 힘을 모을 것을 다짐했다. 정상회의 부대행사로 열린 `서울 원자력인더스트리서밋` 개막식에서 참석자들은 △고농축 우라늄 사용 저감 △원자력 민감정보 보안 강화 △후쿠시마 이후 안보와 안전의 연계 등 3개 주제에 대한 공동합의문을 채택했다.
합의문에서 이들은 지역·국제 협력을 통해 원자력 안전과 핵안보 문화를 전파하는 데 힘쓰기로 했다. 또 위험성이 높은 고농축 우라늄 사용을 줄이기 위한 연구개발(R&D) 협력을 강화한다는 데 뜻을 모았다.
김종신 한국수력원자력 사장은 “원자력은 안전성이 가장 중요하다”며 “고리 원전 정전 사고에 대해서는 세계 전문가를 동원해 확실한 대책을 마련하겠다”고 말했다.
윤대원기자 yun1972@etnews.com