과학비즈니스벨트지원본부가 이르면 내년 출범한다.
교육과학기술부 국제과학비즈니스벨트기획단(이하 과학벨트기획단)은 과학비즈니스벨트지원본부(이하 지원본부) 내년 출범을 목표로 설립 작업에 착수했다고 12일 밝혔다.
지원본부는 과학벨트 내 입주기관 유치 및 지원, 기능지구 지원 및 거점-기능지구 연계 프로그램 운영 등 세부사업을 수행하는 기관이다. 5년 전 대덕연구개발특구가 출범하면서 당시 관련 사업을 지원할 대덕연구개발특구지원본부를 설립한 것과 같은 맥락이다.
과학벨트기획단은 올해 과학벨트 내 중점 연구기관인 기초과학연구원 설립을 계기로 과학벨트 구축사업이 본격화되면서 지원본부 역할이 중요하다고 판단, 본부 설립을 서둘렀다. 특히 올해 시작된 과학벨트 기능지구 지원사업 예산이 내년에는 수백억원대로 늘어나게 돼 사업 추진 주체 설립이 시급하다.
실제로 기초연구 후속 연구개발(R&D) 지원사업과 과학비즈니스 융합전문가 양성 등을 포함한 과학벨트 기능지구 지원사업은 올해 40억원의 예산이 편성됐으나, 교과부가 마땅한 사업 추진 주체를 찾지 못해 연구개발특구진흥재단에 임시방편으로 사업을 맡겼다.
문제는 내년이다. 기능지구 지원사업의 내년 예산은 400억원대로 잡혔다. 계획대로라면 올해보다 10배 가까이 늘어난다. 사업 규모가 크게 확대되면서 사업 수행 기관 설립 필요성이 커졌다.
이러한 현실을 반영해 과학벨트기획단은 우선 과학벨트 조성 및 지원에 관한 특별법을 개정해 지원본부 설립 근거를 마련, 다음 달 기획재정부 심의를 거쳐 올가을 국회에 상정할 계획이다. 지원본부 설치 지역은 과학벨트 거점지구로 잡았다.
넘어야 할 산도 많다. 대통령선거 결과에 따라 정책 변수가 워낙 큰데다 국회에서 개정안이 통과된다 해도 법인 설립에 필요한 예산을 별도로 확보해야 해 실질적으로 연내 설립이 쉽지 않을 것으로 전망됐다.
이 때문에 과학벨트기획단은 올해 연구개발특구진흥재단의 사업 수행에 무리가 없었다고 판단되면 내년에도 지속적으로 재단 측에 사업을 맡기는 방안도 검토 중이다.
장인숙 국제과학비즈니스벨트기획단 기획조정과장은 “과학벨트지원본부 설립 필요성은 크게 공감한다”며 “일단 최우선으로 지원본부 설립 근거를 담은 과학벨트특별법 개정안을 만들어 올가을 국회에 상정할 계획”이라고 말했다.
대전=신선미기자 smshin@etnews.com