연이은 원전 정지로 전력부족이 위험수위를 넘자 전력당국이 전력수급 대책으로 비상발전기 활용 확대를 검토한다. 수요관리 이외의 대안 마련이다. 문제는 업계가 이 정책의 지속성을 의심한다는 점이다.
지식경제부는 이달 초 지식경제위원회 상임위에서 비상발전기 활용 계획 의사를 밝혔다. 당초 비용문제로 보류했던 계획을 서랍 속에서 다시 꺼내든 셈이다. 지경부가 파악한 비상발전기 운영비용은 ㎾h당 672원으로 수요관리 비용 ㎾h당 772원보다 100원가량 저렴하다.
50만㎾급 석탄화력발전소에서 발전하는 전력을 비상발전기로 대체하면 기업에 절전지원금을 주는 수요관리보다 시간당 5000만원가량의 경제적 효과를 예상할 수 있다.
전력업계도 비상발전기 활용이 수요관리보다 즉시 공급력 확보와 경제성 측면에서 장점이 있다고 본다. 한국전력에 따르면 비상발전기로 50만㎾의 전력을 매년 50시간씩 5년간 운영하게 되면 필요한 비용은 1053억원으로 수요관리(1106억원)보다 적은 것으로 조사됐다.
전력당국의 전력수급 대응 초점이 수요관리에서 비상발전기로 이동한 데는 원전 정지로 공급이 부족한 상황과 함께 올해 수요관리 예산을 과도 지출한 것도 배경으로 작용한다. 전력당국이 지금까지 수요관리를 위해 기업 절전지원금으로 지출한 자금은 3200억원 수준으로 올겨울 수급까지 감안하면 총 4700억원에 이를 것으로 예상됐다. 수요관리 비용지출이 급속도록 늘어나면서 전력수급 대응 방법의 다양화로 비상발전기를 주목했다.
후쿠시마 원전 사고 이후 다수의 원전이 정지하면서 전력부족을 겪는 일본도 비상발전기 활용에 적극적이다. 지난해 5월과 11월 각각 100억엔과 300억엔을 투입해 `자가발전설비 도입 촉진사업`을 벌였고 올여름에도 비상발전기 상시 운전을 통해 전력위기를 극복했다.
비상발전기 상시운전을 통해 전력공급 확대와 사업자의 전기요금 인하 효과를 함께 거둘 수 있다. 기업들은 전력사용이 많은 시간대에 비상발전기를 단시간 운전해 최대 전력사용량을 줄이면 전기 기본요금을 줄일 수 있다.
문제는 정부의 비상발전기 운영 확대 방침의 장기간 유지 여부다. 전력업계는 정부가 비상발전기를 적극적으로 활용하기 위해 장기적인 운영 방침으로 뒷받침해야 한다고 지적한다. 한 전력업계 관계자는 “비상발전기 활용을 위한 추가설비 투자 지원을 100%로 가정할 때 적어도 5년 정도는 활용을 해야 경제성을 갖춘다”며 “지금 전력부족을 넘기기 위한 단기적인 운영 계획보다는 5년 이상의 장기적인 안이 필요하다”고 말했다.
지식경제위원회 소속 홍일표 의원(새누리당)은 “즉시 전력공급 확대와 경제성 측면에서 비상발전기의 활용도를 높이는 방안이 필요하다”며 “최근 전력당국이 수요관리 일변도의 전력수급 대책에서 비상발전기 활용 비중을 높인 점은 고무적”이라고 말했다.
조정형기자 jenie@etnews.com
