[스타트업 CEO 희망릴레이]김호근 아이쿠 대표

◇황룡 사이러스 대표 추천의 변(辯)=`아이쿠`라는 재미있는 이름의 회사를 운영하고 있는 김호근 대표는 테레비, 트윗온에어, 리쿠드까지 오랫동안 동영상 카테고리에서 멋진 서비스를 만들어왔습니다. 최근 리쿠드라는 동영상 인스타그램을 만들어 국내뿐 아니라 해외에서도 많은 인기를 끌고 있습니다.

“아이쿠에 올라오는 아이들 영상을 볼 때 가장 행복합니다. 아이들 영상은 슬픈 순간이 없습니다. 세계에서 올라오는 영상을 보면서 문화가 다른 것도 느낍니다. 그게 아이쿠의 가장 큰 장점이죠.”

스타트업에서 도전하기 쉽지 않은 `동영상 앱` 서비스에 뛰어든 CEO가 있다. 바로 김호근 아이쿠 대표다. 사진 앱을 개발하는 스타트업은 많지만 영상 앱은 사진보다 기술이 몇 배 복잡하다. 거기다 서버 저장 비용까지 필요해서 수익을 원하는 기업이라면 쉽게 뛰어들지 못하는 것이 바로 동영상 앱 서비스다.

그런데 왜 영상일까. “태어나자마자 아버지가 돌아가셨습니다. 아버지에 대한 기억은 흑백사진 몇 장뿐이죠. 목소리도 알지 못해요. 이후 할아버지, 할머니가 유년 시절, 청년 시절에 돌아가셨어요. 할머니는 영상으로 남겨놓았죠. 할머니의 모습을 가장 사실적으로 전달해주는 것이 영상이더군요. 영상은 숨소리까지 다 느끼게 해줍니다. 내 소중한 순간을 남겨 주는 것이죠. 기억은 왜곡될 수 있어요. 하지만 영상은 왜곡되지 않습니다.”

김 대표는 일상을 기록하기 위해 동영상 서비스를 하고 싶었다. 현실은 녹록치 않았다. 판도라TV, 타비(Tavi) 등 회사에서 일하며 꿈을 키워나갔다. 그렇게 품고 있던 꿈의 기회는 `모바일` 시대가 오면서 찾아 왔다. 든든한 파트너는 김석진 최고기술책임자(CTO)와 구환희 이사였다. 2008년 이들은 LG유플러스 오즈모바일 콘텐츠 공모전에서 대상을 받았다. 김 대표는 “사흘 만에 만든 서비스가 대상을 받으니 자신감도 생겼고 일을 시작해보자고 결심했다”고 말했다. 2009년에 회사를 설립하고 강원비즈스파크 지원을 받아 강원도 춘천에서 첫 사업을 시작했다.

처음 내놓은 서비스는 `테레비닷컴`이다. 유튜브에 있는 동영상에 댓글·자막 등을 달 수 있는 서비스다. 김 대표는 “당시 유튜브도 안정화되지 않은 단계로 인터페이스가 계속 바뀌어 텔레비전 서비스를 지속하기 힘들었다”고 말했다. 이어 실시간 영상을 트위터에서 생중계할 수 있는 프로그램인 `트윗온에어`를 선보였다. 트윗온에어로 스마트폰 1인 중계 시대를 열었다. 모바일 동영상 촬영·편집 앱 분야를 앞서 이끌었다.

그는 앞선 경험으로 교훈을 얻었다. 영상 서버 비용이 많이 들지 않는 방향으로 전환했다. 또 영상을 찍으면서 인코딩이 바로 되도록 개발했다. 아이쿠 `리쿠드프로`는 영상을 찍으면서 직접 화면에 효과를 입힐 수 있는 앱이다. 흑백영화 효과, 눈 오는 효과, 무지개 효과 등을 선택할 수 있다. 찍은 영상은 서버에 자동 저장돼 언제든지 열어볼 수 있다. 카카오스토리, 페이스북 같은 소셜네트워크서비스(SNS)로 바로 공유할 수 있다. 아이쿠는 2011년에는 실리콘밸리 투자사 부가벤처스로부터 10만달러를 투자받았다. 김 대표는 “가장 힘들면서 가장 행복합하다” 며 “저희 앱으로 동영상을 찍는 분들도 행복했으면 좋겠다”고 말했다.


아이쿠 현황

송혜영기자 hybrid@etnews.com