지난해 10월 서울 구로구 소재 한 대형마트는 매장에 설치한 50여대의 전기 절전기를 모두 제거했다. 대당 1000만원이 넘는 절전기의 절전효과가 당초 제조업체의 홍보와 달리 10%에도 미치지 못했으며 그마저도 들쭉날쭉했기 때문이다. 관련 업계는 절전효과가 떨어지고 제품 안정성이 검증되지 않아 소비자의 신중한 구매가 요구된다고 지적했다.
22일 관련업계에 따르면 최근 전기요금 인상, 전력난 등 전기절약 필요성이 커지는 분위기에 편승한 전기 절전기 설치 영업이 활기를 띤다. 절전기는 조명, 전동기 등 전력을 사용하는 제품에 들어가는 전류나 전압을 조정해 소비전력을 줄이는 에너지 절약제품이다. 하지만 업체 주장과 달리 지난 수년간 강제로 제품 전류·전압을 낮추는 과정에서 전기제품 수명이 단축되고 전력 소비효과도 발생하지 않는 등 부작용이 나타났다.
지난 2009년 소비자의 잇따른 민원으로 에너지관리공단이 진상파악에 나섰을 당시, 한국조명연구원이 대행한 절전기 성능검사 결과에서 전기품질에 따라 절전효과가 발생하지 않는 사례도 있었다. 이후 에너지이용합리화자금 지원 대상에서 제외되면서 제품 설치 자금을 저리로 융자받을 수 있는 혜택도 사라졌다.
하지만 최근 전력난으로 인해 에너지절약 필요성이 커지면서 절전기 업체의 영업이 활발해지는 추세다. 전기 절약 부담이 큰 공공기관이나 대형마트 등을 대상으로 한 영업이 성행하고 있다. 절전기 업체 관계자는 “믿을 만한 절전효과가 나오는 제품도 시장에 나와 있지만 과거 문제가 된 제품으로 인해 시장이 축소됐다”며 “자체 작성한 제품 성능 평가서 등으로 절전효과를 보증하는 등 신뢰성 확보에 주력한다”고 말했다.
하지만 시중에서 팔리는 절전기제품 가운데 공인 시험성적기관의 시험성적평가서를 받은 제품은 전무하다. 지경부 관계자는 “절전기 시장은 과거 제품 신뢰성 문제로 혼란을 겪은 이후 지금까지도 업계 전반적인 성능향상, 범용성을 확보하지 못했다”며 “일부 제품의 성능이 우수하다 해도 이를 보급 확대 대상으로 편입하기 위해 모든 제품이 일정 수준 이상의 성능을 확보해야 한다”고 말했다.
최호기자 snoop@etnews.com
