겨울처럼 환기를 자주 하기 어려운 계절은 공기가 잘 순환되지 않아 답답한 느낌을 받기 쉽다. 춥더라도 가끔은 창문을 활짝 열고 환기를 하는 것이 좋고 공기청정기의 도움을 받아 실내공기를 맑게 하는 방법도 있다. 더 나아가 집에서 숲에 온 것처럼 맑은 느낌을 받고 싶다면 산림욕기에 눈을 돌려볼 만하다. 산림욕기는 피톤치드를 이용하는 제품이 대부분이다.
피톤치드는 그리스어 ‘phyton(식물의)’과 ‘cide(죽이다)’를 합쳐 만들어진 단어로 러시아 생화학자 토킨이 명명했다. 식물이 해충이나 곰팡이 등에 저항하기 위해 내뿜는 물질이기 때문에 이런 이름이 붙었다. 피톤치드는 심폐기능과 장 기능을 강화하고 체내를 살균하는 효과가 있다고 알려졌다. 또한 피부를 소독하는 효과가 있어 세균 감염에 의한 피부질환을 완화시키기도 한다.
피톤치드 특유의 향은 식물이 내뿜는 것이라 맡으면 마치 숲에 들어온 듯한 느낌을 받을 수 있다. 스트레스를 해소하고 피로 회복에 도움이 될 뿐 아니라 심리적으로도 안정감을 주는 등 장점이 많다. 식물이 피톤치드를 많이 내뿜는 시간은 기온이 가장 높은 오전 12시 경으로 이 시간에 숲이나 주변에 식물이 많은 곳에 방문하면 피톤치드의 혜택을 크게 받을 수 있다.
산림욕기는 이런 피톤치드 성분을 추출해 공기 중에 뿜어줌으로써 일부러 오전 12시에 숲을 찾지 않더라도 집이나 사무실에서 항균 및 스트레스 해소 효과를 누릴 수 있도록 도와준다. 일반적인 공기청정기처럼 필터 교환이 필요하지는 않지만 대신 피톤치드 용액이 소모되면 교체해줘야 한다. 운전모드 변환이 가능한 산림욕기는 상황에 맞게 피톤치드 분사량을 조절해 사용시간을 늘릴 수 있다.
피톤치드 외에도 음이온을 함께 분사해 공기정화 효과를 강화하거나 무드램프, 수조 등과 결합해 인테리어 효과를 더한 제품들이 나와 있다. 다만 다기능 산림욕기는 10만원 이상인 경우가 많으며 피톤치드 분사만을 원한다면 용액과 분사기능의 본체만 갖춘 소형 산림욕기가 적합하다. 이런 제품은 3~4만원 정도에 구입 가능하다.
■산림욕기 버즈랭킹 TOP10 (2013년 2월)
※위 순위는 유통업체(지마켓, 옥션, 인터파크, 에누리, 마이마진, 다나와, 11번가) 판매·인기 순위와 전문 기자의 선별을 거쳐 나온 결과다. 가격은 2013년 2월 7일 인터넷 최저가를 기준으로 삼았다.