요즘 부쩍 생태계란 용어가 입에 자주 오르내린다. 1935년 영국 식물생태학자 탠슬리가 제창했다. 생태계는 어떤 지역 안에 사는 생물군과 이를 제어하는 무기적 환경 요인이 서로 상호 작용하는 종합된 복합 체계를 지칭한다. 빛, 기후, 토양 등 비생물 요소와 생물간 상호 작용을 통해 순환 과정을 거친다.
생태계는 서로 유기적인 작용을 하면서 도태나 진화를 끊임없이 거듭한다. 선순환이 이뤄지면 좋겠지만, 한 번 망가진 자연 생태계는 쉽사리 복원이 힘들다.
여기까지는 순수 생명과학 차원에서 들여다본 용어 개념이다. 출발은 과학적 개념에서 시작됐으나 용어 활용 범위는 다양하다. 사회, 경제 현상에 두루 적용된다. 각 분야내 조직, 개인 등 다양한 주체의 활동과 상호 연관성이 과학 현상과 꼭 닮았다.
최근 출범한 박근혜정부 정책 중심에도 생태계가 깊숙이 자리한다. 대선 주자 시절부터 강조해온 `창조경제 생태계 조성`이 대표적이다. 세계 최고 수준인 정보통신기술(ICT)을 성장 동력으로 삼아 지속가능한 경제 생태계를 조성하겠다는 의지다.
대통령 의중이 실린 용어라서 그럴까. 정부 정책 핵심 키워드로 급부상했다. 벤처 생태계, 지식재산 생태계, 기업 생태계 등 각 부처가 앞다퉈 생태계를 만들겠다고 나선 모양새다.
나쁠 게 없다. 생태계가 잘 조성되려면 생태계를 이끌어가는 여러 이해 당사자와 주변 여건이 함께 잘 맞물려야 한다. 어느 한 쪽만 잘 된다고 해서 생태계는 좋아지지 않는다. 마치 먹이사슬 같은 구조다. 공존공생이 이뤄져야 건전한 생태계를 만들 수 있다.
문제는 정책의 지속성이다. 한 순간 반짝하고 사라질 정책이어선 안 된다. 새 정부 들어 유행어처럼 돼 버렸지만 5년 후에도 지속될 지 여부는 알 수 없다. 단기 성과와 실적을 우선시하는 정책이 아닌 먼 미래를 내다본 발전지향적인 정책이 건전한 생태계 육성의 첫 걸음이다.
전국취재팀 신선미차장 smshin@etnews.com