6월 액화석유가스(LPG)용기 사용연한제 시행을 앞두고 벌어진 용기부족 대란은 LPG 업계가 자초한 것으로 분석됐다.
15일 LPG 업계에 따르면 LPG용기 사용연한제 시행 유예기간인 지난 2011년부터 지난해까지 LPG충전·판매 업계에서 용기 제작사에 주문한 물량은 2만여개에 그쳤다. 국내에 두 곳뿐인 LPG용기 제작업체 윈테크와 성신공업이 생산한 용기 개수도 2011년 2200개, 2012년 1만5000개 수준이다.
이들 용기 제작업체의 생산능력은 연 70만개 수준이다. 이 기간 들어온 주문이 턱없이 적다 보니 생산인력 배치도 축소했고 공장 가동률도 저조했다.
정부는 지난 2010년 고압가스안전관리법 시행규칙을 개정해 26년이 지난 LPG용기는 재검사 없이 모두 폐기 처분토록 했다. 이 규칙은 3년의 유예기간을 거쳐 6월 시행한다.
정부는 LPG충전·판매 업계가 지난 2011~2012년 사이 폐기용기를 교체할 수 있는 시간을 설정했다. 하지만 사용연한이 지난 LPG용기를 교체할 유예기간 동안 LPG충전·판매 업계는 용기 교체를 사실상 방치했다.
가스안전공사의 연구에 따르면 LPG용기 폐기 물량은 2011년 26만3000개, 2012년 51만1000개로 추정된다. 이처럼 폐기대상 용기는 늘었지만 실제 신제품으로 교체된 용기는 2%에도 미치지 못했다.
내달 사용연한이 지난 용기 강제폐기를 앞두고 방치됐던 폐기대상용기가 교체 수요로 몰리면서 용기부족대란이 발생했다. 용기소유주체나 관리주체가 불분명하다며 LPG용기 교체 부담을 회피하다가 용기부족대란을 자초한 셈이다.
LPG 업계 관계자는 “유예기간동안 LPG용기 교체를 서두르지 못한 것은 분명 LPG 업계의 과실이지만 교체비용 부담주체가 불확실한 상황이었기 때문에 대응할 수 없었다”고 말했다.
함봉균기자 hbkone@etnews.com
