`더위=전력난`이라는 공식이 자리잡았다. 국가 전체 전력사용량의 약 25%(1776만kW)가 냉방에 사용될 정도로 전기 이용 냉방설비의 보급이 늘었기 때문이다. 동남아시아 기후와 분간이 가지 않는 최근 여름철 날씨를 감안하면 무작정 냉방기기 사용을 줄이라고 강제하기도 어렵다.
![[기자수첩]냉방전력 줄이려면](https://img.etnews.com/photonews/1306/445396_20130626191535_508_0002.jpg)
이런 상황에서 최근 특허청 발표결과는 냉방전력을 줄일 수 있는 실마리를 제공한다. 발표에 따르면 냉방전력 수요를 감소시키는 냉방장치 관련 특허 출원이 급격히 증가했다. 지난 2008년부터 2012년까지 출원 건수는 363건으로 이전 5년간 230건에 비해 57% 이상 증가했다. 전력예비율이 10%대를 밑돌면서 가스냉방, 축냉식냉방, 지역냉방관련 등 비전력 냉방장치 기술개발이 본격적으로 이뤄진 결과다.
가스식은 전기 대신 가스의 연소열로 냉방장치를 구동한다. 축냉식은 전력 예비율이 높은 심야에 전력으로 물을 냉각한 뒤 이를 낮에 냉방에너지원으로 사용하는 방식이다. 지역냉방은 발전소 등 대형 열생산시설에서 발생하는 열을 냉방에너지원으로 이용한다. 전기를 사용하지 않고 냉방설비를 가동할 수 있어 여름철 전력감소에 특효약이 될 수 있다.
하지만 불행히도 보급은 아직 활발하지 않다. 현재 우리나라 전체 냉방장치에서 가스식 냉방장치가 차지하는 비중은 12%다. 일본의 23%에 비해 절반 정도다. 축냉식 냉방장치의 보급도 일본의 4분의 1 수준이다. 이들 설비가 전기 냉방방식에 비해 관리가 불편하고 경제성이 떨어지는 것이 주요 원인이다. 때문에 초기 시장 형성을 위한 지원이 필수다.
정부는 현재 연 160억원 규모의 예산을 들여 보급을 지원하고 있다. 매년 조기 소진될 정도로 성과도 좋다. 하지만 전력난이 본격화되고 관련 분야 기술개발이 늘어도 예산은 수년째 늘지 않고 있다. 한 설비당 1년간 약 50억원이 지원되는데 실제로 연간 몇 개 건물에 적용되는 수준이다.
올해는 심지어 예산 축소 이야기까지 나왔다. 관련 기술이 진보하고 있지만 자칫 시장에 안착하지 못할 수 있다는 우려가 기우로 보이지 않는다. 다양한 방식의 냉방설비가 소비자에게 선택되기 위해서는 정부 지원, 기술 개발, 소비자 관심이 모두 지금보다 확대되는 계기가 필요하다.
최호기자 snoop@etnews.com