중견기업 10곳 중 8곳이 내수시장을 벗어나 해외시장에서 새로운 성장기회를 모색하고 있는 것으로 나타났다. 그러나 현지시장에서의 경쟁력은 다소 미흡한 것으로 드러났다. 대한상공회의소는 최근 중견제조업체 500개사를 대상으로 `해외진출실태와 애로`를 조사한 결과, 수출이나 현지법인 운영 등을 통해 해외시장진출에 나서고 있는지를 묻는 질문에 그렇다는 응답이 76.8%로 집계됐다.
해외시장 진출방안으로는 수출과 현지법인 운영을 병행한다는 응답이 49.1%였고, 현지법인 없이 수출활동만 수행한다거나 수출 없이 현지 생산과 판매 중이라는 답변이 각각 40.9%, 10.0%로 조사됐다.
대한상의는 “중소제조업체의 수출업체 비중이 19.9%임을 감안할 때 중견제조업체의 국제화 비율이 중소기업보다 4배가량 높은 실정”이라며 “중소기업이 중견기업을 거쳐 대기업으로 성장하기 위해 국제화가 필수적”이라고 지적했다.
해외시장 공략에 나선 중견기업들은 평균 15.2개국에 진출하고 있었으며 주요 진출지역은 중국, 인도 등 신흥국(50.8%), 미국, 일본 등 선진국(40.9%), 아프리카 등 저개발국(8.3%) 순으로 나타났다. 해외시장 매출이 전체 매출에서 차지하는 비중은 50% 이상이라는 응답이 35.2%였고, 25% 이상 50%미만 27.9%, 10% 미만 21.3%, 10% 이상 25% 미만 15.6%로 집계됐다.
앞으로 해외진출 대상지역은 중국, 인도 등 신흥국(56.9%)이라는 응답이 많았다. 활발한 해외진출에 비해 중견기업의 현지경쟁력은 다소 미흡한 것으로 드러났다. 해외현지시장에서 자사 제품의 경쟁력 수준을 묻는 질문에 응답기업의 33.9%가 동종업종 내 1∼3위라고 답했고, 절반이 넘는 66.1%는 3위권 밖이라고 답했다. 현지 시장에서 가장 위협적인 경쟁상대는 과반수가 미국, 일본 등 선진국기업(52.8%)을 꼽았지만, 한국기업을 꼽은 기업도 24.3%에 달해 국내기업간 경쟁이 치열한 것으로 나타났다.
대한상의는 “중견기업은 소비재보다 부품·소재 등 중간재를 바탕으로 해외시장에 진출하고 있다”며 “부품소재는 틈새시장이 많고, 선두 기업에 수요가 집중되는 경향이 있어 3위권 밖의 경쟁력을 갖고선 해외시장에서 성공하기 쉽지 않은 실정”이라고 분석했다.
홍기범기자 kbhong@etnews.com