“소비자는 소형가전 제품을 1000원 단위로 비교하기 때문에 마진이 점점 줄어들고 있습니다. 당장 매출에 반영되지 않는 특허 확보나 디자인 강화를 위한 연구개발 분야 투자가 어렵습니다. 해외 브랜드 제품이 비싸게 가격을 책정하는 것을 보면 속상합니다.”
“중소기업이 선도하는 시장에 대기업이 뛰어들 수 있죠. 월풀, 일렉트로룩스, 파나소닉 같은 대기업도 소형가전 비중이 30~40% 입니다. 그런데 중소기업의 홈쇼핑 상품 방송이 인기를 모으니 대기업이 갑자기 경쟁 홈쇼핑에서 같은 시간대에 경품을 추가해 방송하는 것은 어이가 없어요.”
모두 소형가전업체 관계자들의 이야기다. 중소형 가전업체가 산업통상자원부 주최 소형가전 경쟁력 지원 정책 세미나에서 진행한 현장설문에서 진지하게 다양한 애로사항을 털어놨다.
중소형 가전업체가 열악한 디자인 인프라, 대기업 침투, 높은 유통 장벽으로 인한 `삼중고`를 호소했다.
중소형 가전업체는 기술 개발 분야에서도 UI, UX 등 디자인 활용 기술 부족을 가장 큰 어려움으로 꼽았다. 인지과학을 활용한 이 분야는 최근 삼성전자, LG전자도 기술선점을 위해 노력하고 있다. 특히 삼성전자는 6개 권역별 라이프스타일 연구소를 설치해 다양한 디자인 요구를 수집하는 데 비해 중소기업의 연구개발은 거의 전무하다.
중소형 가전업체는 자본과 우수 인력을 가진 대기업이 중소기업 선도 제품 시장에 뛰어들어 혼탁하게 만드는 문제도 지적됐다. 올해 초에 침구청소기, 제습기 등이 화제로 오르기도 했다. 대형 유통가에 `울며 겨자먹기`로 저가에 제품을 공급하거나 홈쇼핑의 과다 수수료를 문제로 지적하는 중소기업도 있었다.
중소형 가전업체는 정부 지원이 제품 판로 확대를 위한 상품화, 마케팅 지원을 바랐다. 정부의 지원이 미약해 학계 논문 시장조사나 전망 자료도 부족했다. △해외, 첨단 기술 데이터베이스 및 공유시스템 구축 △범국가적 표준화 공용화 정책 △컨버전스 환경 조성 지원을 요청했다.
소형가전 분야는 그동안 IT, 신소재에 비해 연구개발이나 기술 분야의 정책지원 기회가 적었다. 중소형 가전기업은 정부지원사업에 참여하기 어려웠던 요인으로 정보부족(33.9%)과 사업기획력 부족(21.8%), 과다한 서류 준비와 인력부족 문제(21.8%), 중소형 가전에 대한 선입견(14.5%), 협업파트너 부족(7.9%) 순으로 들었다. 보다 많은 기업이 참여할 수 있는 효율적 정보 전달 과정이 필요했다.
김주용 글로벌리서치 이사는 “미국에서도 오바마정부가 일자리창출 및 제조업 부흥을 위해 다양한 정부 지원 정책을 내놓고 있다”며 “사업 체계화가 부족한 중소형 가전업체를 위한 정부의 역할이 크다”고 말했다.
※ 국내 중소형 가전기업의 애로사항 및 지원 필요사항 (제공: KEA)
김명희기자 noprint@etnews.com
