`회오리팬(삼성전자)·터보샷·리니어 컴프레서(LG전자)`
올 한해 가전제품 전기효율을 획기적으로 개선하는데 혁혁한 공을 세운 기술들이다. 이들 기술의 공통점을 찾는다면 바로 `다이렉트(직선·직접)`에 있다. 이 방식이 제품의 효율 개선과 에너지 절감에 기여했다. 이론적으로 당연한 것으로 에너지 절감을 위한 연구개발(R&D)에 열을 올리는 업계에 중요한 메시지를 던진다.
삼성 회오리팬은 올해 출시한 스마트 에어컨 `Q9000`에 적용한 기술이다. 기존 제품은 열교환기와 팬과의 접촉을 경사지게 만들어 차가운 바람이 한번 휘어져 나가게 설계돼 있었다. 개발진은 이 부분에 회오리팬을 채택, 바람이 직선으로 나가도록 바꿨다. 열교환기 성능 개선을 더한 Q9000 제품은 에너지 소비효율(w/w)을 8.05로 개선했고 이는 지난해의 6.84에서 크게 올라간 것이다. 작년 제품과 비교해서는 효율이 17.7%나 높아진 셈이다. 삼성전자 개발진은 “효율 개선을 위해서는 더 강력한 바람을 일으키도록 바꿔야 했다”며 “이 과정에서 바람의 방향에 주목했다”고 말했다.
LG 세탁기가 올해 혁신기술로 개발해 채택한 터보샷도 핵심은 `다이렉트`에 있다. 기존 세탁기와 달리 세탁조 상단 가운데 `직급수 노즐`을 설치했고, 여기에서 헹굼 과정에서 직수를 강하게 뿌려주면서 헹굼 효과를 높였다. 이 기술로 헹굼 횟수를 2회로 줄였고 결과적으로 시간 절약과 에너지 절감으로 이어졌다. LG 터보샷 드럼세탁기는 일반 가정을 기준으로 `스피드 워시`를 선택할 때 소요 전기료를 `73원`으로 낮췄다.
LG전자가 지난 2001년 처음 개발해 매년 냉장고 성능 개선에 활용하는 `리니어 컴프레서`도 마찬가지다. 기존 모터가 회전운동을 직선운동으로 바꾸는 것을 모터 자체가 직선운동을 하는 리니어(Linear) 방식을 채택해 에너지 손실을 없앴다. 기존 대비 40%의 성능 향상을 이뤘다. 회사는 이 기술을 냉장고 주위온도, 보관식품의 양, 문을 여닫는 횟수 등에 따라 컴프레서의 움직임을 달리해 에너지 효율을 추가적으로 개선하고 있다. 리니어 컴프레서는 4세대 기술까지 나왔다. LG전자는 리니어 압축기 관련 전세계 출원 특허의 약 40%를 보유하고 있다. LG전자 관계자는 “리니어 컴프레서는 일반 컴프레서와 달리 직선운동을 하기 때문에 마찰이 적어 에너지 소모와 소음이 적다”며 “일반 컴프레서는 회전운동을 직선운동으로 변화시켜야 하는 구조로 마찰로 인한 에너지 손실과 소음이 큰 단점이 있다”고 설명했다.
김준배기자 joon@etnews.com