`원자력을 고부가가치 산업으로 더 확대해 위기를 기회로 삼아야 한다.`
4일 개막한 `2013 세계 원자력 및 방사선 엑스포`는 원자력과 방사선 산업의 위기를 기회로 만드는 발판을 제공했다는 평가다. 동시에 부품비리로 원자력업계가 많은 어려움에 처해 있지만 지속적인 성장과 원전 수출을 위해 다시 일어서야 한다는 산업계의 의지를 확인하는 자리가 됐다.
홍석우 조직위원장은 “최근의 불미스러운 상황이 많아 원전업계의 사기가 상당히 가라앉은 상황”이라며 “하지만 원전은 방사선과 네트워크, 의료 등 다양한 분야에서 일자리 창출과 지속성장을 위한 에너지원인 만큼 관련업계가 다시 힘을 모아야 할 때”라고 강조했다.
특히 이번 행사에서는 자만과 부패로 잉태한 원자력업계의 반성과 함께 새로운 성장동력을 만들기 위해 업계가 재도약해야 한다는 데 목소리를 같이했다.
국제콘퍼런스 기조발제에 나선 정근모 한국전력 고문은 “에너지 빈곤국인 우리나라가 경이적인 발전을 한 밑거름에는 원자력의 역할이 큰 힘을 발휘했다”며 “일부 몰지각한 원전산업 종사자들로 인해 스스로 위기를 맞은 것은 안타깝고 통탄할 일”이라고 말했다.
그는 “하지만 일부의 비리가 전체 원전업계의 상황으로 비쳐지는 것은 경계해야 한다”며 “40년간 이룩한 원전산업을 한 단계 업그레이드할 수 있는 노력이 필요한 시점”이라고 말했다.
정 고문은 원전산업의 활성화를 위해 공익성과 안정성, 원전 컨트롤타워, 원자력 기본법 제정 등을 제안했다.
원전산업의 정책기조를 `공익성`에 두고 기술경제성을 최대한 반영한 산업 효율성을 이끌어야 한다는 것이다. 특히 원자력 업계의 통합운영체제를 통해 비리근절과 안정성을 확보할 수 있는 근간을 마련해야 한다고 설명했다.
정 고문은 “국내 전력산업은 통합운영체제를 구축했을 때 실질적인 이익과 혜택을 국민과 산업전반에 제공할 수 있다”며 “발전사 인력교류와 실무형 전문인력 양성 통합시스템을 구축할 필요가 있다”고 말했다. 이어 12개의 원자력 관련 법규들을 아우르는 `원자력 기본법`의 조속한 제정도 정부에 건의했다.
방사선 산업에 대한 정책적 지원이 필요하다는 주장도 제기됐다. 방사선 분야는 기존 산업에서 의학진단 및 치료까지 발전하고 있고 식품살균, 신소재 개발까지 그 영역을 확대하고 있다. 또한 생명공학과 나노, 우주항공 등 첨단산업으로 개척하고 있다.
방사선 업계 한 관계자는 “방사선 분야는 기술개발과 경쟁력 확보를 통해 지난 2009년 경제적 파급효과가 8조원에 이르렀고 2020년에는 31조원 규모로 성장할 것으로 예상한다”며 “정부의 정책적 지원과 관심이 절실한 상황”이라고 말했다.
정 고문은 “방사선 시장은 반도체 등 기존 산업과 방사선 의학분야에 집중되어 있어 선진국 대열에 진입하지 못하고 있다”며 “핵심기술 개발과 원전기술 확보를 위한 정부의 정책지원이 필요하다”고 말했다.
김동석기자 dskim@etnews.com