[기자수첩]대중교통 빠진 전기차 보급정책

내년이 되면 전국에 3000대 이상의 전기자동차가 도로 위를 달린다. 비록 국내 등록 차량 수 0.1%에도 못 미치지는 대수지만 정부의 보급정책 3년 만에 거둔 성과다. 보급정책에 따라 내년부터는 주로 민간으로 보조금 혜택이 확대된다. 민간 주도의 시장이 본격 시작되는 셈이다.

지자체의 물량 확보 경쟁도 시작됐다. 여기에 세계적으로 선풍적 인기를 끌고 있는 테슬라모터스나 닛산 등의 검증된 전기차도 국내 진출을 검토하고 있다.

시장 걸림돌이었던 높은 차량 가격 역시 점차 떨어지는 추세다. 전기에너지를 담는 배터리 성능도 빠른 속도로 향상되고 있다. 이제는 한번 충전 후 주행거리가 200㎞에 가까울 정도다. 무엇보다 친환경 전기차에 대한 호감이 확산되고 있다.

충전기 이용에 따른 불편함을 감수하고라도 내가 타는 전기차가 후대에게 물려줄 환경을 보호해야 한다는 여론도 시장 활성화의 촉매제가 되고 있다.

실제 서울시 전기차 셰어링 서비스를 경험한 이용자의 절반은 이산화탄소를 배출하지 않는 친환경차를 타는 자부심에서 전기차를 선택했다고 한다. 에너지절감과 친환경 자동차라는 장점이 일반 소비층에도 어필되고 있다는 긍정적 결과다. 100대 가량의 전기차 셰어링 서비스 이용률도 매월 10%씩 증가추세다. 이용건수는 2000건을 돌파했다.

전기차가 시장에서 긍정적 평가를 받는데도 불구하고 아직 관심이 부족한 분야가 있다. 바로 전기 버스 등 대중교통 분야의 전기차 정책이다. 차량 가격만 1억원 가량의 버스가 연간 10만㎞로 운행할 경우 연료비는 1억1000만원 가량이 소요된다. 같은 거리의 CNG버스 연료비는 6500만원이다. 반면 전기버스로 주행할 경우 연료비에 해당하는 연간 전기요금은 2000만원 미만이다. 여기에 매연이나 이산화탄소 배출이 전혀 없다는 장점도 있다.

미국·유럽·일본 등은 전기 버스 도입을 정책적으로 지원하며 시장을 장려하는 이유다. 그럼에도 우리나라의 대중교통 분야 전기차 정책은 찾아보기 힘들다. 더 늦기 전에 대중교통을 전기차로 대체하고 세제 혜택은 물론 충전소·서비스·기술 개발에 관심을 가져야 한다는 얘기다.

박태준기자 gaius@etnews.com