미래창조과학부와 한국연구재단은 차세대 광전자소자 원천기술을 개발한 이종람(55) 포스텍 신소재공학과 교수를 이달의 과학기술자상 2월 수상자로 선정했다고 5일 밝혔다.
광전자 소자는 광자(光子)를 이용해 전기를 빛으로 또는 빛을 전기로 변환해 태양전지, 발광다이오드, 광 촉매 등에 쓰일 수 있는 부품이다.
이 교수는 휘어지는 전자소자를 만드는 데 쓰이는 `플렉시블 극평탄 금속기판` 제조기술을 개발했다. 얇게 만든 금속기판은 유연하면서도 수분이나 충격에 강해 플렉시블 기판 소재로 주목받고 있다. 그러나 금속기판을 얇게 만드는 과정에서 금속표면이 거칠어져 전류가 누설되는 현상이 일어나는 한계가 있다.
이 교수는 표면 거칠기를 100나노미터(㎚)에서 1㎚ 이하로 낮추는 기술을 개발했다. 평탄한 유리소재 기판과 그 위에 놓인 금속기판의 원자결합력을 조절해 유리기판의 표면 평탄도를 금속기판에 전사하는 방식을 이용했다.
이 기술은 2011년 대한민국 발명특허대전 대통령상과 국가녹색기술대상 장관상을 받았고, 산업체에 이전돼 상용화가 진행 중이다. 그는 미국, 일본, 독일 등이 원천특허를 보유한 수평형 발광다이오드(LED) 대신 수직형 발광다이오드 제조기술도 선보이기도 했다.
이 교수는 정상급 국제 저널에 285편의 논문을 발표해 4000여회 인용됐으며, 344편의 특허를 등록하는 등 활발한 연구개발 활동을 수행하고 있다.
류경동기자 ninano@etnews.com