“새벽부터 힘들게 일하시는 부모님의 모습을 보면서 대학 등록금은 부모님께 기대지 않고 스스로 해결해야겠다고 마음먹었어요.”
지난달 26일 졸업한 건국대생 가운데 환경공학과 김학년(27)씨가 재학 중 장학금을 24차례나 받아 화제다. 건국대에 따르면 김씨는 재학 4년간 대학이 운용하는 각종 장학금과 가정형편을 배려한 국가장학금 등을 합해 총 3500만원의 장학금을 받았다. 졸업식 때는 공과대 학장상까지 받았다.
1∼2학년 때는 성적우수 장학금으로 한 학기 등록금의 70%에 해당하는 400만원가량을 면제받았다. 나머지 100만원 안팎은 부모의 도움을 받아야 했다. 2012년 소득분위에 따라 등록금을 지원하는 국가장학금 제도가 도입되면서 성적장학금과 국가장학금을 동시에 받아 등록금 전액을 충당했다.
김씨는 “성적우수 장학금만으로 등록금을 100% 면제받으려면 1∼4학년 통틀어 과에서 1등을 해야 하기 때문에 부담이 컸다”며 “국가장학금 제도가 생긴 이후에는 평점 3.5 이상의 성적만 유지해도 등록금 전액을 지원받을 수 있었다”고 말했다.
그는 수업에 집중하고 복습을 미루지 않는다는 원칙을 4년 내내 우수한 성적을 유지한 비결로 꼽았다. 이런 성실함 덕분에 7학기 동안 성적우수 장학금을 탈 수 있었다. 학교 홈페이지나 캠퍼스에 걸린 플래카드 등 정보를 꼼꼼히 수집하는 것도 각종 장학 혜택을 놓치지 않는 데 한몫을 했다.
김씨는 “대학 생활에서 도움이 되는 정보는 누가 떠먹여 주지 않기 때문에 스스로 찾아야 한다”며 “언어교육원 장학금으로 토익·영어회화 등을 무료로 공부했고, 해외탐방 장학금을 받아 영국과 프랑스 등을 방문해 견문을 넓혔다”고 말했다. 알차게 대학생활을 마친 김씨의 꿈은 전공을 살린 상·하수도 설계 전문가다.
“수자원공사나 환경관련 기업에 입사해 깨끗한 물을 많은 사람이 공급받을 수 있도록 상·하수도 계획과 설계에 관한 일을 하고 싶어요. 우리나라뿐만 아니라 개발도상국에도 선진 기술을 전파하는 게 꿈입니다.”
류경동기자 ninano@etnews.com