농촌이 지속가능한 성장을 하려면 과학기술과 ICT를 활용한 시스템 지원이 필수적이라는 주장이 제기됐다.
김종선 과학기술정책연구원(STEPI) 사회혁신팀장은 미래창조과학부와 과학기술정책연구원이 공동으로 주관한 20일 서울 동작구 전문건설회관에서 열린 ‘행복한 농촌 만들기 대토론회’에서 “현재 농촌 활성화 활동들은 과학기술과 ICT 기반과는 거리가 있어 이들 연계를 통한 새로운 가능성을 찾아볼 필요가 있다”고 설명했다.
원산지 판별기술, 산지유통정보화, 미래형 시설 농업기술 등에 과학기술과 ICT를 활용하면 노동 투입량이 절감돼 농업 효율성이 증대될 것이라는 의견이 제기됐다. 김종선 팀장은 “농촌 인구가 감소·고령화되고 시장개방으로 인해 국내 농산물의 공급이 약화되고 있기 때문에 과학기술을 활용하면 노동 투입량이 줄어 농촌 문제를 해결할 수 있다”고 주장했다.
우리나라 농업 경쟁력이 지속적으로 하락하고 있기 때문에 농촌 시스템 전환은 필수적이라는 주장도 나왔다. 김종선 팀장은 “2012년 우리나라 전체 곡물자급률 22.7%로 일본 30.7%보다 낮은 상황”이라며 “우리나라 농업 경쟁력은 2009년 17위에서 2011년 26위로 하락했다”고 설명했다. 그는 우리나라 농촌의 안정적인 농산물 공급과 유통 능력 약화로 식량안보 문제가 심화되고 있다고 덧붙였다. 선진국의 곡물 자급율은 스위스 205.6%, 캐나다 143.5%, 미국 129.4%다.
김병완 광주대 교수는 “우리 농촌의 가장 심각한 문제는 삶의 터전을 가꾸어나갈 사람이 부족한 점”이라며 “농촌 시스템 전환과 혁신의 문제는 농촌 자체 문제로 접근해서는 해법을 찾기가 어렵기 때문에 네트워크 허브 구축이 중요하다”고 주장했다.
정부는 올해 말까지 토론회를 개최한 뒤 논의 결과와 수렴된 의견을 바탕으로 농촌 사회시스템 개발 모델에 대한 세부 사업기획을 마련한다.
전지연기자 now21@etnews.com