지자체 반대로 인천 강화도 조력발전소에 이어 충남 태안군 가로림만 조력발전 사업마저 좌초될 위기다. 이에 따라 국내에서 추진된 조력발전 사업이 사실상 수포로 돌아갔다.
16일 충청남도는 가로림 조력발전 건설사업 환경영향평가서에 조사 항목 일부가 누락됐다는 이유로 보완 의견을 환경부에 전달했다. 환경부는 지난 2월 사업 시행자인 가로림만조력 발전이 제출한 환경영향 평가서를 검토해줄 것을 충남도에 요청한 바 있다.
충남도가 환경영향평가서를 보완요청함에 따라 사업 추진이 뒤로 미뤄질 가능성이 높아졌다. 환경영향평가서 작성에 1년이 걸리기 때문이다. 문제는 오는 10월 가로림 조력발전사업에 대한 공유수면매립 허가 기간이 만료된다는 것이다. 환경영향평가서를 재작성할 시간이 없다.
국토해양부에서 공유수면매립 허가를 다시 받는 것은 불가능하다는 게 시행사 측 설명이다. 강화도 조력발전사업도 사업자인 강화조력발전이 2012년 11월 국토해양부에 2차로 제출한 공유수면 매립 기본계획이 반영되지 않아 사업을 철회했다.
사업 주관사인 한국서부발전과 포스코건설, 대우건설, 롯데건설은 난처한 입장에 놓였다. 더 이상 미룰 경우 경제성이 없다는 판단에 따른 것이다. 지난 2007년 설립한 특수목적법인(SPC)에 들어간 금액만 400억원이 넘는다.
가로림 조력발전 사업은 1조2000억원을 투입해 설비용량 520㎿급 조력발전소를 세우는 프로젝트다. 완공되면 현재 세계 최대 규모인 시화 조력발전소(254㎿)에 비해 갑절 이상의 전력을 생산할 수 있다. 연간 발전량이 950GWh에 달해 충남지역 전기 사용량의 40%가량을 담당할 것으로 기대를 모았다.
가로림발전 주관사 관계자는 “지난해 간이로 경제성을 검토했을 때 신재생에너지 공급인증서(REC) 적용 받으면 그나마 수익성이 있어 올해를 마지막으로 추진했다”며 “당초 예상했던 투자금액도 1조2000억원에서 1조5000억원 수준으로 올라가 더 이상은 무리”라고 밝혔다.
유창선기자 yuda@etnews.com