이주열 한국은행 총재가 통일의 편익이 매우 크다고 밝혔다. 우리나라의 성장잠재력을 높이고 금융산업도 도약할 수 있다는 전망이다.
이 총재는 지난 26일 롯데호텔에서 열린 ‘서울아시아금융포럼’ 환영사에서 “북한의 자원과 노동력이 남한의 자본 및 기술과 결합된다면 통일 한국의 성장잠재력이 획기적으로 높아질 수 있다”며 “통일이 가져올 편익은 매우 클 것”이라고 말했다.
그는 이어 “지정학적 위험으로 인한 만성적인 코리아 디스카운트가 해소되고 새로운 투자기회가 창출돼 금융 산업이 한 단계 더 도약할 수 있는 계기도 마련될 것”이라고 덧붙였다.
통일에서 금융의 역할로는 북한 경제의 재건을 위한 투자재원 조성과 투자의 손실위험 분산을 꼽았다. 북한은 자본축적이 미약해 투자재원을 조달할 여력이 부족하고 경제 펀더멘털이 취약해 외부 투자를 적극적으로 유치하기도 어려운 실정이라고 평가했다. 한국은행도 이를 위해 노력하겠다고 말했다. 또 남북 간 통화 통합이 경제 통합의 기본이며 화폐 교환비율에 따라 통일의 경제적 성과가 좌우될 것이라고 강조했다.
이 총재는 “경제 논리만으로 교환비율을 결정하면 정치·사회적 안정이 낮아질 수 있고 정치·사회적 요소를 지나치게 중시하면 경제적 비용이 커질 수 있을 것”으로 진단했다.
김승규기자 seung@etnews.com