교육과정개정연구위원회가 과학교육 비중을 축소하는 방안을 추진하고 있다. 개편안 골자는 국어·영어·수학 및 역사를 포함한 사회과목의 주당 필수 교과시간을 확대한다. 반면 과학과목 교육은 주당 10시간을 유지한다. 위원회 검토안이 최종 확정된다면 상대적으로 과학교육 비중이 줄어들 수 밖에 없다. 과학교육 시간은 지난 2009년 이후 지속적으로 축소되고 있다. 전체 필수교과 시간에서 과학이 차지하는 비중은 2009년 15.1%에서 2013년 11.6%로 줄었다. 개선안대로라면 이번에 10%대로 떨어지게 된다.
우리나라 교육정책은 정권이 바뀔 때마다 바뀌어 왔다. 물론 예외도 있었다. 전반적으로 과학은 차가운 시선을 받았다는 게 과기인들의 정서다. 그런데 이번 개편안이 수면위로 떠오르면서 지난 몇 년 간 가뜩이나 정부의 과학분야 홀대론에 불만을 품어왔던 과학계가 단단히 뿔이 나게 생겼다. 대학입시와 같은 교육이슈에 과학정책이 뒷전으로 밀리기 일쑤였던 이명박정부에 이어 또 다시 원치않은 상황이 벌어질 개연성이 높아졌기 때문이다.
창조경제와 창의인재 육성을 최우선 가치로 강조하면서 과학교육을 소홀히 하는 것은 모순이다. 과학 및 IT 부분에서 혁신을 선도하고 있는 미국과 크리에이티브 산업의 선진국으로 불리는 영국을 보자. 이들 두 나라는 핵심교과 중 과학과 수학이 차지하는 비중이 70%에 이른다. 50%대에도 못 미치는 우리나라와 대조적이다. 과학은 대표적 순수학문이다. 창의성과 응용력을 키울 수 있는 든든한 뿌리 역할을 한다. 기본에 충실한 과학 교육이 이뤄질 때 미래 국가경쟁력을 높일 수 있다.
통섭형 인재를 키우는 것은 시대적 과제다. 과학계 역시 인문학적 상상력과 창의력을 갖춘 융합형 인재 양성을 위한 문·이과 통합형 교육과정 개편 방향에 대해선 공감한다. 문제는 과학보다는 현실적으로 수능에 유리한 교과목 위주로 수업이 이뤄질 개연성을 배제할 수 없는 점이다. 이제라도 문·이과 통합교과과정 개선안도 수능까지 고려해 종합적인 청사진을 마련해야 하는 이유다.