보청기 업계가 ‘보청기 대중화’에 경쟁적으로 나서고 있다. 대한보청기가 시장 확대를 위해 업그레이드 된 렌털 상품을 내놓고 대대적인 마케팅에 들어가자 경쟁사들이 분주해졌다.
대한보청기는 최근 월 3만~4만원으로 귓속형 보청기를 비용 부담 없이 사용할 수 있도록 ‘맞춤형 렌털’ 서비스를 내놨다. 대한보청기는 2011년 렌털 상품을 내놓은 후 지속적으로 서비스를 업그레이드해 왔다. 최근 맞춤형 렌털을 내놓으면서 60~72개월 사이에는 새 제품으로 무상교체도 가능하게 했다. 초기 렌털 가입비를 제품당 15만~40만원까지 내야 하지만 보청기가 100만원이 훌쩍 넘는 고가이다 보니 렌털을 선호하는 사람이 늘고 있다.
이런 추세에 발맞춰 보청기 업계 1위인 스타키코리아는 자회사를 통해 렌털 서비스를 시작했다. 자회사인 금강보청기는 전국 100여개 전문센터에서 ‘테크노 시리즈3(TECHNO SERIES3)’ 제품을 월 3만원가량을 받고 렌털해준다. 기간은 1~3년 선택할 수 있고 보증금은 20%를 먼저 내야 한다.
자회사보다 상대적으로 고가 제품을 파는 스타키코리아 본사는 ‘고객 만족’으로 방향을 잡았다. 스타키코리아는 렌털보다는 다른 서비스를 제공한다는 방침이다. 회사는 보청기 제작에 소요되는 5~7일을 하루로 줄였다. ‘원데이 서비스’를 제공해 바쁜 사람들을 위해 하루 만에 제작할 수 있도록 한 것이다. 또 ‘보청기 생산 수리 책임자 제도’를 실시해 20년 이상종사한 직원들을 대상으로 명장 제도를 도입했다. 이들이 책임감 있게 보청기를 만들 수 있도록 책임자 제도를 시행하고 있다.
포낙코리아도 ‘렌털’에 대한 고민이 깊다. 포낙코리아 관계자는 “렌털 서비스는 회사 내부적으로 계속 고민 중”이라며 “보청기 체험을 해 볼 수 있게 하는데 집중하고 있다”고 말했다. 포낙코리아는 당장 렌털을 시행하기 어려운 만큼 ‘무료 체험’을 앞세웠다. ‘포낙 퀘스트 고객 체험단’을 모집해 처음으로 보청기를 사용해보고 싶거나 타 브랜드 보청기 사용자를 대상으로 포낙보청기를 써볼 수 있게 했다. 포낙보청기의 보급형을 판매하는 자회사 ‘들림보청기’를 통해서는 ‘21일 무료체험서비스’를 내세웠다. 유통망도 ‘홈쇼핑’을 이용하는 등 고객에게 새롭게 다가가고 있다.
업계 관계자는 “보청기 착용이 필요한 국내 난청 인구가 200만~250만명에 이르지만 보급률은 10%가 채 안되고 고가인데다 착용시 미관상 좋지 않다는 인식으로 보청기 대중화가 되지 않고 있다”며 “보청기 업계가 시행하는 렌털서비스나 무료체험 등은 소비자 접점을 점점 늘려갈 수 있을 것”이라고 말했다.
송혜영기자 hybrid@etnews.com
