정부가 생산공정 기술 발전을 위해 뿌리산업 육성에 힘쓰고 있지만 정작 해당 기업은 뿌리산업군으로 불리기를 꺼려하는 등 정책과 현장의 온도차가 여전하다.
8일 업계에 따르면 최근까지도 생산공정 기술 분야에서 뿌리산업에 대한 이른바 ‘3D산업’ 이미지가 강해 대외적으로 뿌리기업이라는 명칭이 환영받지 못하는 실정이다.
뿌리산업은 정부가 ‘뿌리산업진흥법’에 따라 규정한 것으로 주조·금형·소성가공·용접·표면처리·열처리 등 생산공정 기술을 활용한 제조업이다. 올해 산업통상자원부가 지원 예산을 전년 대비 26% 늘리는 등 뿌리산업 육성에 힘을 싣고 있다.
업계는 뿌리산업 지원을 강화하는 정책 기조를 반기면서도 한편으로는 자사가 뿌리기업으로 불리는 것은 기피하는 분위기다. 한 공정기술 기업 관계자는 “정부 제조업 정책에서 생산공정 기술에 관한 관심이 높아진 것은 긍정적”이라면서도 “하지만 뿌리기업이라고 하면 왠지 영세하고 노후화된 기업으로 여겨지는 것 같아 부담스럽다”고 말했다.
실제로 주요 생산공정 기술 중소·중견기업 가운데 자사를 ‘뿌리기업’으로 소개하는 곳은 드물다. 지난해 11월 정부가 ‘뿌리기업 명가’로 지정한 기업에서도 회사 홈페이지에 뿌리기업임을 부각시킨 곳을 찾기 어려울 정도다.
이는 국내 뿌리기업이 2만5000여개(정부 추산 기준)에 이르지만 1인당 부가가치는 국내 제조업 평균의 절반 수준에 그치는 등 전체적인 산업 기반이 취약한 탓이 크다. 첨단 기술을 보유한 일부 기업으로서는 뿌리기업으로 묶이는 것을 꺼릴 수밖에 없는 상황이다.
정부도 이런 현실을 감안해 첨단 기술 기업과 노후화된 영세기업을 나눠 지원하는 투 트랙 방식을 취하고 있지만 전반적인 인식이 바뀌기까지는 적지 않은 시간이 걸릴 것으로 예상된다. 업계 관계자는 “다양한 지원책을 보다 세분화해 맞춤형 지원을 강화하는 한편 대외 인식 개선에도 힘써야 한다”고 말했다.
이호준기자 newlevel@etnews.com
