[기자수첩]창업경진대회, `우물 속 리그`를 벗어나라

창업 시즌이다. 정부 주도의 각종 창업경진대회도 열풍이다. 정부의 창조경제 정책 기조에 맞춰 지난해부터 전국 각지에서 공공기관과 대학, 민간 단체 가릴 것 없이 수많은 창업경진대회를 열고 있다.

하지만 거기까지다. 지난해 배출된 많은 창업경진대회 우승자와 아이디어 가운데 국민의 큰 공감을 얻은 사례는 찾아보기 어렵다. 우승을 하고도 소리 소문 없이 사라져버린 창업 아이템이 대부분이다. 제대로 된 비즈니스 모델로 연결되지 못하고 연명만 하는 사례도 많다. 심지어 사업을 발전시켜 수익을 창출하기보다는 여러 경진대회를 돌며 상금만 챙기는 ‘상금 헌터’ ‘체리피커’ 문제도 불거져 한동안 논란이 됐다.

이 같은 현상의 주요 배경으로 창업경진대회 및 관련 행사들이 아는 사람만 알고 참여하는 ‘우물 속 리그’가 돼 버린 점을 꼽을 수 있다. 정부와 창업 관계자들은 창조경제 창업 생태계 활성화를 목 놓아 외치지만 정작 대다수 국민은 큰 관심이 없거나 모르고 넘어가기 일쑤다.

한 창업지원기관 관계자는 “대부분 창업경진대회가 주요 수요자인 일반 국민들의 뒷전으로 미룬 채 자기들끼리 경쟁하고 만족한 채 진행되는 일이 허다하다”고 지적했다.

제 아무리 첨단 기술과 톡톡 튀는 아이디어로 무장했더라도 실제 수요자는 그 안에 찾아볼 수 없다는 설명이다.

최근 미래부와 중기청은 대규모 창조 아이디어·창업 경진대회를 통합 추진하기로 뜻을 모았다. 우수한 아이디어와 창업 아이템을 선보이는 박람회도 공동 개최가 예상된다. 상금 액수도 과거에 비해 대폭 늘리고 우승자에게는 ‘대통령상’까지 수여한다. 규모를 키우고 정부 역량을 집중해 창조경제 분위기를 제고한다는 취지다.

미래부 ‘창조리그’와 중기청 ‘창업리그’는 현재 한창 전국 예선이 진행 중이다. 오는 11월 말로 예정된 최종 결선 ‘창조경제대상-슈퍼스타V’에 뽑히기 위해 젊은 창업가들이 여름을 뜨겁게 불태우고 있다. 이들의 숨 가쁜 달리기가 ‘우물 속 리그’에 갇히지 않고 전 국민의 축제로 이어지도록 정부와 업계 모두가 함께 노력할 때다.

경제금융부·

박정은기자 jepark@etnews.com