에너지절약 전문기업(ESCO) 사업 참여 기준이 대폭 완화된다. 일정 자격을 갖춰야 사업을 추진할 수 있었던 방식에서 에너지 절약 역량을 갖춘 기업은 누구나 참여할 수 있게 된다.
박기영 산업통상자원부 에너지수요관리정책단장은 전자신문 주최로 열린 ‘에너지 신시장 창출 좌담회’에서 “ESCO 지정 요건, 대상 품목에 제한을 두지 않고 에너지 절약을 추진하는 기업과 아이템은 모두 지원받을 수 있도록 제도를 개선할 계획”이라고 말했다.
그동안 ESCO 기업으로 등록하려면 에너지 분야 전문 자격증을 보유한 인력을 확보하는 등 자격 요건이 필요했다. 금융 지원 받을 수 있는 제품도 제한돼 있었다. 이 때문에 최근 등장한 ICT 기반 에너지 절약기기나 기법은 지원 대상에 포함되지 않아 논란이 많았다.
박 단장은 “ESCO 사업은 일부 기업이 설비 교체 등 제한된 방식으로만 진행해 ICT를 융합한 에너지 절약 솔루션 등은 대상이 아니었다”며 “에너지 절감이 가능한 사업을 펼치거나 관련 제품을 개발·보유한 기업이 자발적으로 ESCO 사업을 펼칠 수 있도록 ESCO 제도 자체를 완전히 바꿀 계획”이라고 덧붙였다. 에너지저장장치(ESS) 등 다양한 제품이 ESCO 지원 대상 품목으로 인정받고 에너지관리솔루션 등 ICT에 기반을 두고 에너지 절약에 나서는 벤처기업도 관련 지원을 받을 수 있도록 제도 개선을 추진한다는 설명이다.
각계 전문가가 참석한 이날 좌담회에서 참석자들은 새로운 국가 성장 동력으로 에너지 신시장 개척 필요성에 공감하고 시장 창출을 위해 대중소기업이 상생하고 경제성을 확보할 수 있는 시장 운영 규칙 마련이 필요하다고 입을 모았다.
에너지절약 전문기업(ESCO)= 에너지 절약을 위해 공장·건물 등에서 공정을 개선하거나 설비를 교체할 때 정부 지원금을 받고 에너지 절약분으로 이를 상환하는 사업이다. 정부는 매년 ESCO 자금을 마련해 초기 투자비를 지원한다. 해당 기업은 에너지 사용자를 찾아가 절감 요인을 발굴하고 에너지 효율 사업을 추진한다.
최호기자 snoop@etnews.com
