올해 시작한 ‘한·EU 간 연구자 교류협력 사업’에 총 34명의 연구자가 지원해 현장 반응이 예상보다 저조한 것으로 나타났다. 연구자가 국내 업무를 정리하고 현지 연구팀과 조율할 시간이 부족했다는 지적이다.
미래창조과학부는 지난 3월과 5월 두 차례에 걸쳐 교류협력 사업 지원자를 공모한 결과 신진연구자 19명, 중견연구자 15명 총 34명이 모집돼 이달부터 현지 파견을 시작했다고 26일 밝혔다. 애초 신진연구자 20명과 중견연구자 20명을 합해 40명 이내로 잡았던 모집 인원보다는 적은 숫자다.
미래부는 지난 3월 처음 공모를 냈으나 지원 미달 사태가 발생해 5월 재공모를 진행했다. 대부분 대학에 소속된 연구자에게 최소 체류 기간 3개월은 부담이라는 지적을 반영해 신진 30일, 중견 20일로 최소 체류 기간을 대폭 줄였다.
접수 기간은 늘고 지원 조건은 완화된 셈이다. 덕분에 지원자가 34명까지 늘었지만 목표 인원 40명은 채우지 못했다.
전반적으로 공모에 지원하는 연구자의 준비 시간이 부족했던 것으로 평가된다. 국내 연구자가 외국에 나가려면 업무를 정리할 시간이 필요한데, 3월 말부터 6월 말까지 3개월이었던 접수 기간은 지나치게 짧았다는 지적이다.
현지 연구진과의 조율 시간도 부족했다. 미래부 지원을 받아 EU에 나가려면 현지 연구진과 사전 조율한 뒤 공모에 응해야 하는데 공모 기간과 현지 부활절 휴가 기간이 겹쳤다.
미래부 관계자는 “사업 첫해인 만큼 현장에서 내용 자체를 많이 몰랐고 시간적 여유도 부족했을 것”이라며 “EU 측에서 빠른 진행을 요구해 이런 여유를 둘 틈이 없었다”고 설명했다.
미래부는 올해 지적된 문제를 내년 사업계획에 반영할 계획이다. 미래부 관계자는 “예산과 상대국 사정 등을 종합해 내년 1월쯤이면 사업계획이 나올 것”이라며 “내년도 사업에는 충분한 준비 시간 등 올해 지적된 사항을 반영할 것”이라고 밝혔다.
한·EU 간 연구자 교류협력 사업은 국내 연구자의 유럽연구위원회(ERC) 소속 연구팀 방문연구를 지원하는 사업으로, 올해 처음 시행됐다. 지원 대상자로 선정되면 연간 3000만원 내에서 방문연구 비용을 지원받는다. 지난해 한·EU 정상회의를 계기로 추진됐고 5년간 방문연구자 200명을 보내는 것이 목표다.
송준영기자 songjy@etnews.com