원전 해체가 국내 원전산업의 화두로 떠오른 가운데 경상북도가 문제 해결에 나섰다. 원전 해체 핵심기술을 확보하는 동시에 전문 인력과 장비 구축을 담당할 해체종합연구센터 유치에 박차를 가하고 있다.
경북도청은 지난 4월부터 한전KPS·한국전력기술·한국원자력환경공단·두산중공업과 원전기술개발, 인력양성 등을 위한 양해각서(MOU)를 잇달아 교환했다.
김관용 경북도지사는 스콧 와이트만 영국 대사를 초청해 원자력 해체기술과 관련한 협력 방안을 논의하는 등 글로벌 네트워크 확장에 힘을 쏟고 있다.
원전 클러스터를 추진 중인 경북도가 해체시장에도 뛰어든 이유는 시장 규모가 급증하기 때문이다. 세계적으로 설계 수명을 다한 노후 원전이 계속 증가하고 있어 원전 해체시장은 2030년까지 500조원 규모로 커질 전망이다.
이미 미국과 독일, 일본 등은 독자 기술을 개발하며 시장경쟁력을 확보했다. 경북도는 해체관련 국내 원천 기술을 적기에 확보해 외국기업의 시장 잠식을 막아야 한다는 입장이다.
경북도의 경쟁력은 원자력 산업, 연구와 관련된 풍부한 네트워크에 있다는 평가다.
경북도에는 원전 운영 사업자인 한국수력원자력 본사와 중저준위방사성폐기물처분장을 관리하는 원자력환경공단이 들어섰다. 포스텍과 동국대 등 전문인력 양성기관과 글로벌원전기능인력양성사업단(GNTC), 양성자가속기를 비롯한 첨단기술까지 보유하고 있다는 점도 경쟁력이다. 원전 관련 기관과의 유기적 네트워크나 원전과의 접근성을 고려하면 경제성 확보에도 유리하다.
‘동해안 원자력 클러스터’로 대표되는 경북도의 원자력 산업에 대한 정책 지원도 긍정적 요소다. 원자력 클러스터는 경북 동해안 지역에 연구개발·산업생산·인력양성·친환경 인프라를 조성해 국가적 원자력 수출 전진기지로 거듭나기 위한 핵심 프로젝트다.
경북도 관계자는 “원자력 연구와 산업기반이 조성될 동해안 지역에 해체산업을 연계해 원자력 안전 생태계를 갖춰나갈 것”이라며 “해체시설이 구축되면 경북도는 원자력 설계와 생산, 해체에 이르기까지 전주기적인 체계를 갖추게 된다”고 말했다.
유창선기자 yuda@etnews.com