미국 FCC가 당초 내년 실시 예정이던 황금주파수 경매를 1년 연기했다. 주파수 배분을 놓고 국내에서도 지상파와 통신업계 간 기싸움이 치열한 가운데 단행된 미 규제당국의 정책 변화여서 주목된다.
블룸버그통신 등 주요 외신은 연방통신위원회(FCC)가 최근 600㎒ 주파수 경매를 오는 2016년 초로 미룬다고 공식 블로그에서 밝혔다고 27일 보도했다.
개리 엡스타인 FCC 주파수 경매팀장은 해당 블로그에 “현재 지상파 방송사들이 관련 송사를 진행 중이어서 부득 주파수 경매를 순연한다”고 적시했다.
CBS와 NBC, ABC 21세기폭스 등 지상파 사업자는 자신들의 이익단체인 전미방송협회(NAB)를 통해 지난 8월 컬럼비아 순회 항소법원에 소송을 제기했다.
FCC의 주파수 경매가 자신들의 전국 가청 커버리지를 제한시키고 그에 따라 시청자 감소를 유발한다는 게 NAB 측이 법원에 제출한 소장의 골자다.
오바마 행정부는 폭증하는 모바일 사용에 대비하고자 기존 방송용이던 600㎒ 대역을 이동통신용으로 재배정하는 방안을 강구해 왔다. 이에 따라 톰 휠러 FCC 위원장은 취임 직후부터 “2015년 중반 주파수 경매를 강행하겠다”는 의지를 밝혀왔다.
600㎒ 주파수는 빌딩이나 산 등을 뚫고 멀리까지 도달 가능한 황금 대역이다. 현재 워싱턴 정가에서는 방송과 통신업계를 대변한 양측 로비스트들의 물밑 경쟁이 치열하다.
이런 상황에서 FCC가 ‘송사’를 이유로 지상파의 손을 들어준 격이어서 상대적으로 수세에 몰렸던 방송업계는 한숨 돌리는 눈치다.
실제로 이번 FCC 발표 직후 미 무선통신협회(CTIA)의 스콧 베그만 대변인은 공식 논평에서 “(이번 경매 연기는) 매우 불행한 일”이라며 “이동통신사업자들은 경매만 시작되면 얼마든지 돈을 지불할 준비(Checkbooks Ready)가 돼 있다”고 강조했다.
FCC는 지난 2008년 경매에 내놓은 62㎒ 주파수로 190억달러를 조달했다. 업계는 황금주파수 대역인 600㎒는 이보다 훨씬 높은 금액에 낙찰될 것으로 보고 있다.
류경동기자 ninano@etnews.com