2014년 4월 16일 대한민국은 커다란 충격과 슬픔에 망연자실했다. 인천을 떠나 제주도로 향하던 여객선 세월호가 전남 진도군 해상에서 침몰했기 때문이다. 무리한 화물 적재와 허술한 선박 관리 등이 사고 원인으로 지적됐다.
476명의 탑승객 중 생존자는 172명에 불과했고 304명이 사망·실종됐다. 특히 세월호에는 수학여행길이던 안산 단원고 학생과 교사 339명이 타고 있어 안타까움을 더했다. 사고 수습 과정에서 소홀한 안전관리와 미흡한 대응 문제가 불거졌고, 승객을 버리고 탈출한 세월호 선장과 선원에 대한 비난이 빗발쳤다.
정부는 국가 안전 체계에 문제가 크다고 판단, 대대적인 개편에 나섰다. 사고에 제대로 대응하지 못 한 소방방재청과 해양경찰청을 해체하는 한편 안전행정부에서 ‘안전’을 떼어내 행정자치부로 축소 개편했다. 정부는 국가적 재난관리 기능을 모아 11월 국민안전처를 출범하고, 초대 장관으로 박인용 전 해군 예비역 장군을 임명했다.
유선일기자 ysi@etnews.com