[공대혁신의 메카를 가다]<20>서울시립대 시스템반도체 설계 연구센터

서울시립대 시스템반도체 설계 연구센터(SIDRC, 서울시립대 센터)는 시스템 반도체의 핵심 기술인 아날로그 회로 설계 기술을 확보하고 고급설계 인력을 양성하고 있다. 시스템 반도체의 한 축을 이루는 팹리스 기업을 위한 맞춤형 설계 인력 양성 프로그램을 진행하고 있다.

메모리 반도체 분야에서 3분의 2가 넘는 시장 점유율을 가지고 있는 우리나라 반도체 산업 경쟁력은 높지만 전체 반도체 시장의 80%를 차지하는 시스템 반도체 점유율은 5%대에 머물고 있다. 이 분야 기술 개발은 우리나라 산업경쟁력 향상에 필수조건이다.

시스템 반도체를 구현하는 핵심 기술 중 하나는 아날로그 회로다. 시스템-온-칩(SoC) 및 제조 공정의 미세화 발전에 따라 중요성은 더욱 부각되고 있다.

최중호 서울시립대 센터장(공과대학 전자전기컴퓨터공학부 교수)은 “아날로그 회로의 경우 설계, 레이아웃 및 제작 후 성능 검증의 제반 단계에서 설계 엔지니어의 역할이 매우 중요하다”며 “유능한 설계 능력은 오랜 기간 경험과 노하우가 쌓여야 가능하다”고 말했다.

스마트폰, 태블릿PC, 스마트TV 등 하드웨어는 시스템 반도체로 구성돼 있어 향후 시장 확대가 예상되는 사물인터넷(IoT), 스마트 자동차, 의료, 우주산업 등에서 핵심 기술로 꼽힌다. 이를 위한 경쟁력을 키우기 위해 설계 기술이 중요해지고 있으며 고급 설계 인력이 부족해 아날로그 회로 기술 개발에 장기간의 지원이 절실한 상황이다.

서울시립대 센터는 미래창조과학부의 지원을 받아 △고성능 데이터 변환기 및 고속 인터페이스 회로 설계 기술 △유무선 통신 및 방송을 위한 RF 회로 설계 기술 △고효율 에너지 관리·변환을 위한 전력관리 회로설계 기술 연구를 진행한다.

AP처럼 대기업 주도 제품뿐 아니라 다양한 응용 분야 및 빠른 대응을 필요로 하는 센서, 파워 제품 분야에서 중소 팹리스 기업의 역할이 중요하다. 이들을 잘 아우를 효율적인 생태계 역시 필수적이다. 심각한 인력 부족 현상을 겪는 중소 팹리스 기업에 인력 양성 프로그램을 운영하는 서울시립대 센터의 기여도는 상당한 편이다.

그동안 센터의 참여 기업과 산학 협력 및 인력 양성을 통해 무선 전력 전송, 터치 패널, 센서 응용 분야 등에서 상용화 될 만한 제품을 개발했다. 또 센터의 인적, 기술적 인프라를 중심으로 일부 기업이 창업을 준비하고 있다.

최 센터장은 “아날로그 회로 기술의 중요성과 함께 기술의 핵심인 고급 설계 인력은 보다 긴 호흡을 가지고 양성해야 하므로 전략적인 지원이 필요하다”고 강조했다.

최중호 서울시립대 센터장

-시스템 반도체에서 아날로그 회로의 중요성은.

▲거의 모든 하드웨어가 SoC 형태로 구현되고 또한 제조 공정이 급격하게 발전함에 따라 아날로그 IP 및 설계 기술에 대한 수요는 더욱 늘어나고 있다. 또한 중소 팹리스 기업에 적합한 단품 IC의 경우에도 아날로그 회로 기술은 매우 중요하다.

-중소 팹리스 기업을 위한 핵심 인력 양성 상황은.

▲아날로그 회로 설계 인력은 수요가 많기 때문에 대기업 취업 편중 현상이 매우 높은 것이 사실이며 따라서 중소 팹리스 기업은 인력이 매우 부족하다. 센터를 통해서 팹리스 기업에 대한 관심과 상호 교류가 활발하게 이루어지고 있으며 전문 설계 인력의 팹리스 취업 성과가 나타나고 있다.

정미나기자 mina@etnews.com