13대 산업엔진 프로젝트 일환인 ‘자율주행 핵심기술 개발 사업’에 대한 예비타당성조사(예타)가 본격화한다. 예산과 일정 등 사업 투명성 확보가 절실했지만 지난해에는 평가 일정조차 잡지 못한 바 있어, 이번 예타 결과가 주목된다.
28일 업계에 따르면 국가 연구개발(R&D) 사업 예타 전문기관인 한국과학기술기획평가원(KISTEP)은 최근 ‘자동차전용도로 자율주행 핵심기술 개발 사업’ 경제성 평가를 담당할 총괄관리자(PM)를 지정하고 자문위원회를 구성했다. 사업 주관 부처인 산업통상자원부는 다음 달 중순 자문위 대상으로 사업 설명을 진행한다. 평가 결과는 이르면 3~4개월 후 나올 전망이다.
자율주행 핵심기술 개발 사업은 지난해 하반기 예타를 신청해 9월 기술성 평가를 통과했지만, 경제성 평가는 일정조차 잡지 못했다. 이 때문에 사업 시작 시점이 당초 2015년에서 2016년으로 미뤄지기도 했다. 사업이 지연되면 글로벌 기술 경쟁에서 뒤처질 수 있다는 우려도 나왔다.
하지만 KISTEP이 경제성 평가를 위한 사전 작업에 착수해 평가 일정을 확정함에 따라 이 같은 난맥상이 풀릴 여지도 생겼다. 정부가 사업을 기획한 지 1년이 넘었지만 예산과 일정 등 사업 투명성이 확보되지 않은 상태여서 예타 결과가 더욱 주목된다.
R&D 전문기관 한 관계자는 “지난해 기술성 평가는 통과했지만 이후 평가가 진행되지 않아 어려움이 있었던 것이 사실”이라며 “본격적인 경제성 평가를 앞둔 만큼 사업 취지가 잘 설명되면 예산 확보와 사업 추진 기회가 생길 것”이라고 말했다.
자율주행 핵심기술 개발 사업은 자동차 전용도로 자율주행에 필요한 10대 핵심부품과 5대 서비스를 개발하는 것이 목표다. 7년 간 민간 자본 959억원과 국고 1846억원, 지방비 150억원을 합해 총 2955억원이 투입되는 대규모 국책 R&D 사업이다.
차로 및 차간거리 유지, 교통체증 구간 자동운전 지원, 자동 차선 변경, 합류·분기도로 자율 주행, 전용 주차장 자동주차 서비스를 구현하는 것이 핵심이다.
사업이 성공하면 △글로벌 자율주행 기술 경쟁력 확보 △ICT와 자동차 산업 융합을 통한 신산업 생태계 창출 △교통사고 감소를 통한 사회 안전 확보 등 파급효과도 클 것으로 기대된다.
송준영기자 songjy@etnews.com