야당은 24일 국회 해외자원개발 국정조사특별위원회 기관보고에 참석한 최경환 경제부총리 겸 기획재정부 장관에게 캐나다 정유사 하베스트 인수 책임을 물으며 사퇴를 주장했다. 최 부총리는 야당의 일방적인 주장이라고 반박하면서 “해외 자원개발은 불가피한 선택이었다”고 설명했다.
이날 홍영표 새정치민주연합 의원은 “하베스트를 인수하며 ‘날’(NARL)이라는 하류 부문을 함께 인수해 2조원에 달하는 손실을 봤다”며 “의사결정 당시인 2009년 10월 18일 최 부총리가 강영원 전 석유공사 사장을 만난 적이 있다”고 주장했다.
그는 “강 전 사장은 ‘지식경제부 장관 지시가 선행됐고 독단적으로 인수를 결정하는 것은 불가능하다’고 진술했다”며 “그럼에도 최 부총리는 강 전 사장을 만난 적이 없다고 했다가 나중에 만났다고 말을 바꿨다”고 설명했다. 이어 “자원개발을 주도한 책임이 있을 뿐 아니라 진실을 은폐하고 축소하려 했다”며 “국민 앞에 사과하고 부총리직에서 사퇴하라”고 주장했다.
이에 대해 최 부총리는 “사실에 근거하지 않은 얘기”라며 “일방적으로 주장해서는 안된다”고 말했다. 강 전 부사장과 만난 일을 두고 진술을 바꾼 것과 관련해서는 “5~6년 전 일이다 보니 기억이 나지 않았던 것”이라며 “나중에 비서실 통해 알아봤더니 잠깐 만났지만 중요한 일이 아니어서 기억나지 않은 것”이라고 설명했다.
새누리당 의원은 야당이 정치공세를 자제해야 한다고 촉구했다.
이현재 새누리당 의원은 “다른 공기업 사장은 최종 의사결정은 이사회가 한다고 하는데 유독 강 전 사장만 정부를 끌고 들어가고 있다”며 “강 전 사장은 이사회에 허위 보고해 고발이 됐는데 본인 잘못을 면하기 위해 (최 부총리 지시를 받았다고) 발언을 한 게 아닌가”라고 말했다.
김영호 감사원 사무총장은 최 부총리 지시를 받았다는 강 전 사장의 진술과 관련 “5차례 진술 중 2차 진술에서만 이같이 말했고 3차부터는 해당 진술을 삭제했다”고 설명했다.
앞서 최 부총리는 인사말에서 “해외 자원개발은 정권과 상관없이 불가피한 선택이었으며 에너지 시장 변화 등 당시 여건에 맞춰 구체적인 추진전략을 수정·발전시켜 왔다”고 설명했다.
그는 “해외 자원개발 사업은 초기에 대규모 투자가 이뤄지고 수익은 연차별로 회수되는 중장기 프로젝트이므로 장기적인 관점에서 접근할 필요가 있다”며 “진행 중인 많은 사업은 아직 성공과 실패 여부를 확정하기에는 이르다”고 말했다. 이어 “석유 등 자원은 국제 경제 여건 등에 따라 가격이 급등락을 반복하고 있다”며 “자원안보와 우리 경제의 안정적 성장을 위해 해외 자원개발은 중장기적 관점에서 중단없이 추진해야 한다”고 덧붙였다.
유선일기자 ysi@etnews.com