패킹 피넛(Packing Peanut)은 보통 패키지 안에 들어가는 포장용 충전재로 이용한다. 그런데 미국 퍼듀대학교 연구팀이 이런 패킷 피넛을 배터리 재료로 사용하는 방법을 개발하고 있다.
패킹 피넛은 포장할 때 깨지기 쉬운 물건을 충격에서 보호하기 위해 담는 것으로 보통 폴리스틸렌 재질을 쓴다. 연구팀은 이런 폴리스틸렌 포장에 500∼900도에 달하는 높은 온도로 가열해 얇은 탄소층을 만들었다. 이렇게 만든 패킹 피넛을 배터리 양극에 사용하는 것으로 흑연을 이용한 기존 배터리보다 훨씬 빠르게 충전할 수 있다고 한다.
물론 아직까지 이 방식을 통한 배터리는 300회 충전 정도까지만 쓸 수 있다. 하지만 이 연구가 성공을 거둔다면 효율적인 배터리를 저렴하게 얻는 한편 환경 면에서도 폴리스틸렌을 잠재 자원으로 바꿀 수 있게 될 것으로 보인다.
전자신문인터넷 테크홀릭팀
이석원기자 techholic@etnews.com