한국을 찾는 중국 관광객 중 재방문자 비중이 줄어들고 한국 체류기간도 짧아지고 있다는 연구결과가 나왔다.
한국경제연구원(원장 권태신)은 14일 ‘중국 관광객 유치 활성화를 위한 대응 과제’ 보고서에서 중국 관광객의 지속가능한 유치를 위한 대책이 시급하다고 지적했다.
보고서는 중국 관광객 수는 2001년 48만명에서 2014년 613만명으로 연평균 21.5% 증가했다. 특히 방한 중국 관광객 수는 2013년을 기점으로 중국을 방문한 한국 관광객 수를 추월했다.
중국 관광객 가운데 한국을 처음 찾은 방문자는 2011년 68.5%에서 2014년 79.8%로 증가했지만 재방문자 비중은 3년 사이에 14.8%에서 11.6%로 감소했다.
중국 관광객의 체류기간은 2011년 10.1일에서 2012년 7.5일, 2013년 7.1일, 2014년 5.7일로 매년 짧아지고 있는 추세다. 방문권역도 서울·제주에 제한돼 있는 실정이다.
보고서는 “방한 관광객 수의 증가에도 관광 만족도 저하와 메르스와 같은 전염병 발생 등이 관광시장 흐름을 바꾸는 ‘게임체인저(Game Changer)’로 작용할 가능성이 높다”며 “양적 확대에서 질적 혁신을 추구하는 방향으로 정책기조를 선회해야 한다”고 주장했다.
이번 연구보고서를 작성한 장병권 호원대 교수는 쇼핑관광과 바가지요금에 의존하는 저가 여행상품을 근절하고 중국의 고소비층인 20∼30대 신세대(버링·쥬링허우 세대)를 대상으로 한 상품 개발을 추진해야 한다고 제안했다. 또 쇼핑활동에 치우친 관광소비구조를 개선하기 위해 한류·MICE(국제회의·전시 관련 산업)·복합리조트 콘텐츠를 확충해야 한다고 강조했다.
홍기범기자 kbhong@etnews.com