GIST(광주과학기술원) 연구팀이 미래 전략사업으로 주목받고 있는 기존 3D 프린팅 기술에 ‘시간’개념을 적용하는 4D 프린팅 시뮬레이터 기술 개발에 나선다.
GIST는 이용구 기전공학부 교수, 이종호 교수, 설재훈 교수, 함성일 교수 연구팀으로 구성된 ‘4D 프린팅 사업단’이 미래창조과학부와 정보통신기술진흥센터가 추진하는 4D 프린팅 시뮬레이터 기술 개발 사업자로 최근 선정돼 3년 간 19억 원 규모의 연구비를 지원받는다고 2일 밝혔다.
4D 프린팅이란, 4D 프린팅 기술은 3D 프린팅에 4차원 개념인 ‘시간’을 적용하는 것으로, 3D 프린팅 기술을 이용해 출력된 결과물이 외부 환경 요소의 변화에 맞춰 예측된 형태로 변화되도록 유도하는 것을 의미한다.
4D 프린팅 기술을 적용하면 3D 프린터의 출력 크기의 한계에서 벗어나 결과물의 크기를 확장시킬 수 있다. 예를 들어 30cm의 정육면체의 결과물이 더 큰 형태의 의자와 같은 가구, 자동차 범퍼와 같은 제품으로 변형이 가능하다.
4D 프린팅 기술은 제품 제작에서 공간의 제약을 받지 않을 뿐만 아니라, 외부 환경에 따라 스스로 조립되기 때문에 조립의 수고를 덜 수도 있고, 반대로 자가 해체 또한 가능하다.
GIST 연구팀이 앞으로 개발할 4D 프린팅 시뮬레이터는 3D 프린터로 출력한 결과물의 형태와 물리적 성질, 외부 환경 요인 등을 고려해 시간에 따른 형태의 변화를 예측하기 위한 소프트웨어 프로그램이다.
GIST 이용구 교수는 “이미 훌륭한 연구 결과와 특허가 나와 있는 3D 프린팅 분야에서는 한국이 후발주자이지만 4D 프린팅 기술은 세계적으로도 아직 태동기에 불과하다”며 “GIST가 개발할 시뮬레이션 프로그램은 한국이 4D 프린팅 분야의 퍼스트 무버가 되겠다”고 말했다.
광주=서인주기자 sij@etnews.com